Żurawina to coś więcej niż jaskrawoczerwone jagody używane do przygotowania sosu żurawinowego podczas świąt. W rzeczywistości są one pełne asortymentu witamin i związków, które mogą promować ogólny stan zdrowia. Podobnie jak w przypadku wielu roślin, które mają właściwości prozdrowotne, żurawinę należy spożywać regularnie i w dużych ilościach, aby można było zaobserwować te korzyści. Ponadto żurawinę najlepiej stosować jako środek zapobiegawczy, a nie jako leczenie wsteczne w przypadku schorzeń, które już się pojawiły.
Jedną z najliczniej występujących żurawin jest Vaccinium macrocarpon, występująca w północno-wschodnim regionie Stanów Zjednoczonych. Inne żurawiny z rodzaju Vaccinium występują na całej półkuli północnej od Europy do Azji, a także żurawiny z rodzaju Oxycoccus. Wszystkie żurawiny to rośliny wiecznie zielone, które w kwaśnych warunkach panujących na torfowiskach mogą rosnąć jako zwisające pnącza lub niskie krzewy. Rośliny te wytwarzają charakterystyczne czerwone jagody, które są zbierane jesienią i sprzedawane jako świeże, suszone, mrożone i pakowane w sok. Wiele osób korzysta z prozdrowotnych właściwości żurawiny, pijąc duże ilości soku żurawinowego.
Jedną z najbardziej znanych właściwości prozdrowotnych żurawiny jest ich zdolność przylegania do bakterii powodujących infekcje dróg moczowych (UTI), zapobiegając w ten sposób powstawaniu ZUM. Kiedy sok żurawinowy jest spożywany przez osobę z aktywnym ZUM, owoce może być w stanie zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji, a sok z pewnością pomoże pacjentowi wypłukać szkodliwe bakterie i toksyny. Ta właściwość zwalczająca bakterie może również promować zdrowie w jelitach i jamie ustnej; badania z udziałem osób regularnie pijących sok żurawinowy sugerują, że żurawina może zwalczać płytkę nazębną i próchnicę zębów.
Osoby, które regularnie spożywają żurawinę, mogą również łatwiej zwalczać wrzody żołądka, ponieważ żurawina wydaje się zmniejszać ilość bakterii związanych z takimi wrzodami. Żurawina zawiera również wiele przeciwutleniaczy, które okazały się przydatne w walce z rakiem i chorobami serca. Niektórzy ludzie również lubią spożywać żurawinę ze względu na jej wyraźnie cierpki smak, który dobrze komponuje się z szeroką gamą produktów spożywczych.
Korzyści zdrowotne płynące z żurawiny zostaną zniwelowane przez duże spożycie cukru, więc sztucznie słodzone produkty żurawinowe mogą nie być zdrowym wyborem. Aby wydobyć jak najwięcej z żurawiny, pij soki żurawinowe zmieszane z naturalnie słodkimi owocami i zrezygnuj z cukrów w sosie żurawinowym. Powinieneś również spożywać przynajmniej jedną porcję dziennie tych owoców, aby były skuteczne.