Baron-rozbójnik początkowo odnosił się do pana feudalnego, zwykle w Niemczech, który pobierał ogromne opłaty za przewożenie towarów przez ich ziemie. Niedawno, podczas amerykańskiej rewolucji przemysłowej, termin ten był używany do opisania osoby, która zarobiła ogromne pieniądze w biznesie. Było to obraźliwe określenie, sugerujące, że dana osoba stosowała nieuczciwe praktyki biznesowe i wykazywała niewielką wrażliwość na zwykłego pracownika.
Z pewnością jest tak, że pierwsi robotnicy w fabrykach byli nieludzko traktowani i pracowali w okropnych warunkach. Niewiele uwagi poświęcono bezpieczeństwu pracowników, ani zapewnieniu pracownikom nawet sporej ilości wolnego czasu. Wielu imigrantów z XIX wieku zostało robotnikami fabrycznymi i z powodu barier językowych było mniej zdolnych do powstrzymania nadużyć.
Baron rabusiów zazwyczaj sprzeciwiał się uzwiązkowieniu, ponieważ kosztowałoby to więcej pieniędzy. Tak więc jego pieniądze często zarabiano na plecach cierpiących. Co więcej, nadmiar pieniędzy od niego zwykle może w razie potrzeby stłumić kontrowersje lub uwagę mediów.
Większość ludzi zna nazwiska Andrew Carnegie, JP Morgan i John D. Rockefeller. Chociaż niektórzy mogliby bardziej pozytywnie nazwać tych ludzi Kapitanami Przemysłu, często nazywano ich baronami rabusiów ze względu na ich praktyki biznesowe.
Wielu liderów branży, zwanego baronem rabusiów, faktycznie przeznaczało znaczne pieniądze na cele charytatywne. W rzeczywistości Nowy Jork zawdzięcza wiele swoich imponujących budynków wkładowi tych mężczyzn. Budynki takie jak Rockefeller Center i Carnegie Hall zostały zbudowane dzięki charytatywnym datkom rodzin Rockefeller i Carnegie.
Jednak wielu historyków i ekonomistów ubolewa nad tym, że taka dobroczynność nie obejmowała większości ludzi, którzy byli odpowiedzialni za uczynienie tych ludzi bardzo bogatymi. Nigdzie krytyka stylu życia barona-rabusiów nie była bardziej widoczna niż w analizie Thorsteina Veblena „Teoria klasy czasu wolnego”. Dla Veblena ludzie ci przypominali barbarzyńców. Czego nie mogli uzyskać rozsądnymi środkami, dostali siłą. Poza tym żyli ze swoich łupów lub nieuczciwie zdobytych zysków.
Niektórzy, którzy nazwaliby barona rabusiów Kapitanem Przemysłu, jak konserwatywna powieściopisarka Ayn Rand, widzieli w tych ludziach dobroczyńców społeczeństwa. Większość liberalnych analityków nie zgodziłaby się z oceną Rand.
Pieniądze zarobione przez zbójeckiego barona były często postrzegane jako spełnienie i inspiracja dla amerykańskiego snu. Jednak większość nie zaczynała od najniższych warstw społeczeństwa. Przybyli do rodzin z klasy średniej, gdzie mieliby większy dostęp do lepszej pracy i lepszych warunków pracy. W większości przypadków nie można ich postrzegać jako pochodzących od „łachmanów” do bogactw.