Finansista to każda osoba, która zarządza dużymi kwotami pieniędzy na inwestycję. Tradycyjnie finansista zarządzałby głównie własnymi pieniędzmi, inwestując je w rozwój własnego bogactwa, generalnie stając się w tym procesie bardzo bogatym. Jednak w dzisiejszych czasach finansistą może być każda osoba, która zajmuje się pieniędzmi, więc obejmuje to maklera giełdowego lub zarządzającego funduszem, a także osobę, która inwestuje dla siebie. Generalnie jednak finansista zarabia wyłącznie lub przede wszystkim na inwestycjach, utrzymując się z wypłaconych odsetek i dywidend.
Każdy może zostać finansistą, ponieważ w najprostszym przypadku nie wymaga specjalistycznego stopnia naukowego ani licencji. Aby zostać finansistą, wystarczy jakieś źródło kapitału na inwestycje. Stamtąd osoba może inwestować w biznes, w sztukę lub w akcje i inne papiery wartościowe. Ponieważ taka inwestycja jest otwarta dla każdego, naprawdę nie ma barier wejścia, z wyjątkiem posiadania wystarczającej ilości inwestycji zalążkowych, aby móc się rozwijać. Jednak odnoszący sukcesy finansista może teoretycznie rozpocząć z bardzo ograniczoną ilością pieniędzy i z czasem zbudować ogromny portfel, reinwestując swoje zyski.
Aby zostać wyspecjalizowanym finansistą, takim jak makler giełdowy lub zarządzający funduszem, trzeba uzyskać licencję. Zwykle wiąże się to z uzyskaniem stopnia naukowego w biznesie, najczęściej stopnia podyplomowego jako Masters in Business Administration (MBA). W różnych krajach istnieją różne wymagania dotyczące inwestowania pieniędzy przez osoby pracujące z obywatelami. Na przykład w Stanach Zjednoczonych potencjalny makler giełdowy musi zdać Egzamin Serii 7, oficjalnie znany jako Generalny Egzamin Przedstawiciela Papierów Wartościowych, aby wykazać zrozumienie działania systemu.
Wielu znanych finansistów we współczesnym świecie zaczynało bez własnych zasobów, budując ogromne osobiste fortuny dzięki własnym umiejętnościom i zdolnościom inwestycyjnym. Niektórzy znani finansiści to Warren Buffet i George Soros, obaj są teraz warci miliardy dolarów amerykańskich (USD). Obaj mężczyźni zaczynali od skromnych środków i przeszli przez szkołę biznesową, aby stać się odnoszącymi sukcesy inwestorami.
Warren Buffet, na przykład, urodził się w rodzinie z klasy średniej w Omaha w stanie Nebraska i pracował dla swoich wczesnych zarobków przy rozsyłaniu gazet. Od najmłodszych lat miał oko inwestorów, a na pierwszym roku liceum kupił automat do pinballa za pieniądze, które on i przyjaciel zaoszczędzili na pracy, i umieścili go w zakładzie fryzjerskim. Za zyski z tej maszyny kupili więcej maszyn, budując niewielką bazę dochodową. Buffet studiował w Columbia Business School i stamtąd został analitykiem papierów wartościowych. Dzięki swoim inwestycjom Buffet stał się najbogatszym człowiekiem na świecie, wart ponad 62 miliardy dolarów w szczytowym momencie 2008 roku.
Podobnie George Soros pochodził ze skromnych korzeni w Budapeszcie na Węgrzech. Studiował w London School of Economics, następnie przeniósł się do Stanów Zjednoczonych i rozpoczął pracę jako analityk. Założył jedną z największych grup zarządzających funduszami na świecie, a dzięki swoim innowacyjnym inwestycjom, szczególnie w obszarze wymiany walut, stał się jednym z najbardziej utytułowanych finansistów na świecie.