Kierownik personelu to dość niejasna praca, której obowiązki zwykle określa firma, która go zatrudnia. Ogólnie rzecz biorąc, to stanowisko jest podobne do pracy w dziale kadr lub w dziale personalnym, gdzie nadzoruje się pracowników organizacji i zapewnia pomoc w takich obszarach, jak np. dobór świadczeń lub wynagradzanie. Kierownik personelu może być również odpowiedzialny za rekrutację i rozmowy kwalifikacyjne z nowymi pracownikami.
Ogólnie rzecz biorąc, stanowisko to będzie istniało w firmie, która nie posiada działu kadr ani działu personalnego. Zamiast tego osoba odpowiedzialna za personel będzie wykonywać te obowiązki. Ogólnie rzecz biorąc, chociaż kierownik personelu pełni technicznie rolę kierowniczą, nie ma wielu obowiązków kierowniczych; na przykład kierownik pełniący tę funkcję generalnie nie ma uprawnień do zwalniania pracowników ani nawet podejmowania decyzji o zatrudnieniu. Menedżer będzie podlegał innym przełożonym lub dyrektorom generalnym w firmie.
Kierownik personelu może współpracować z innymi menedżerami lub właścicielami firm w celu tworzenia zasad biznesowych i firmowych, takich jak na przykład urlopy lub zasady dotyczące ubioru. Ponadto osoba na tym stanowisku będzie ogólnie musiała znać przepisy prawa pracy dotyczące takich kwestii, jak bezpieczne praktyki biznesowe i czas spędzony na pracy. Osoba na tym stanowisku może również zostać wezwana do mediacji i pomocy w rozwiązywaniu konfliktów między pracownikami; tego typu menedżer może z tego powodu przejść dodatkowe szkolenie z zakresu zasobów ludzkich i relacji pracowniczych.
Przede wszystkim kierownik personelu ma służyć jako łącznik między pracownikami firmy a szefami firmy. Pracownicy mogą zwracać się do tego kierownika z pytaniami lub prośbami o pomoc w pracy. Ponadto obowiązkiem tego menedżera jest dokładne zrozumienie pakietów świadczeń oferowanych pracownikom oraz umiejętne udzielenie odpowiedzi na wszelkie pytania, jakie pracownik może mieć na temat przysługujących mu świadczeń. Kierownik personelu powinien również być w stanie w razie potrzeby pomóc w dokonaniu zmian w świadczeniach.
Nie ma szczególnych wymagań edukacyjnych dla tej pracy, chociaż wiele osób uczęszcza do szkoły zarządzania zasobami ludzkimi lub zarządzania biznesem, aby stać się bardziej rynkowym. Często proste doświadczenie jest najlepszym sposobem, aby dostać się na to stanowisko, ponieważ wiele firm woli promować się od wewnątrz. Awans z poziomu istniejącej pracy również może być korzystny, ponieważ wtedy nowy menedżer będzie już znał innych pracowników firmy, a także sposób, w jaki firma działa.