Otolog to lekarz medycyny, który specjalizuje się w leczeniu problemów z uchem i równowagą. Lekarze w tej dziedzinie to najczęściej chirurdzy, a także specjaliści, co oznacza, że potrafią zarówno zdiagnozować, jak i skorygować większość problemów. Praktyka otologiczna jest zawsze poświęcona konkretnym problemom ucha, w szczególności przewlekłym chorobom uszu, nieprawidłowościom fizycznym i wadom neurologicznym. Pacjenci potrzebujący regularnych badań uszu i kontroli słuchu zwykle chodzą do bardziej ogólnych lekarzy.
Uszkodzenie słuchu jest jednym z najczęstszych problemów z uchem, ale w żadnym wypadku nie jest jedynym, ani nawet najpoważniejszym problemem związanym z uchem. Dysfunkcje ucha wewnętrznego mogą powodować poważne problemy z równowagą, a wady rozwojowe przewodu słuchowego mogą wywierać szkodliwy wpływ na czaszkę i mózg. Zaburzenia neurologiczne mają również wyjątkowy wpływ na ucho. Zadaniem otologa jest zrozumienie wszystkich aspektów anatomii ucha, a także tego, w jaki sposób kanały ucha łączą się z kanałami nosa i gardła.
W większości miejsc otolog musi zacząć od otolaryngologa. Otolaryngologia to specjalność medyczna poświęcona uszom, nosowi i gardłu, a lekarze zwykle skupiają się na wszystkich trzech obszarach w równym stopniu. Lekarz, który interesuje się tylko uchem, zwykle musi się dalej specjalizować.
Wejście do otologii jest zwykle bardzo czasochłonne. Poza szkołą medyczną lekarze zazwyczaj muszą poświęcić rok na naukę chirurgii ogólnej, a następnie trzy do czterech lat szkolenia z otolaryngologii. Dopiero wtedy mogą spędzić dodatkowy rok do trzech lat na studiowaniu w szczególności otologii lub neurootologii. Neurotolog to po prostu otolog, którego badania i ekspertyza koncentrują się na zaburzeniach neurologicznych ucha, szczególnie w zakresie wpływu na percepcję sensoryczną i transmisję nerwową do mózgu. Lekarze na kierunkach otologicznych lub neurotologicznych zwykle wychodzą ze szkolenia z wiedzą niezbędną do diagnozowania i leczenia nawet najtrudniejszych problemów z uszami, co dla wielu sprawia, że inwestycja czasu jest tego warta.
Większość otologów prowadzi prywatną praktykę i przyjmuje pacjentów poprzez skierowania od lekarzy ogólnych lub otolaryngologów. Pacjenci zazwyczaj najpierw skarżą się na problemy z uszami swojemu lekarzowi rodzinnemu. Lekarze ogólni często mogą określić, czy występuje problem, ale zwykle nie są tak dobrze przygotowani do dokładnego diagnozowania bieżących problemów, jak osoby z bardziej specyficznym treningiem słuchu. Tu właśnie pojawia się otolog.
Otolog może również pracować w szpitalu, jak to często bywa w przypadku specjalistów chirurgii. Otolodzy szpitalni mają tendencję do regularnego przyjmowania pacjentów, często na podstawie skierowań krytycznych. Zazwyczaj nie mają oni szansy na zbudowanie relacji z pacjentem, jak to zrobiłby lekarz w prywatnej praktyce; jednak ich obciążenie pracą jest często znacznie bardziej regularne, a znalezienie i zatrzymanie pacjentów rzadko stanowi problem.