Η αρχή της αναγνώρισης εσόδων, μαζί με την αρχή της αντιστοίχισης, είναι μια σημαντική αρχή στη λογιστική σε δεδουλευμένη βάση. Αναφέρει ότι τα έσοδα θα πρέπει να αναφέρονται όταν κερδίζονται ή σε λογιστική μετρητών, όταν γίνεται η πληρωμή σε μετρητά. Αυτό βοηθά στον προσδιορισμό της λογιστικής περιόδου ή της χρονικής περιόδου κατά την οποία πρέπει να καταγράφονται τα έσοδα και τα έξοδα.
Οι γενικοί κανόνες στην αρχή της αναγνώρισης εσόδων είναι ότι τα έσοδα αναφέρονται αμέσως μόλις ολοκληρωθούν τα αγαθά ή οι υπηρεσίες που προσφέρονται ως αντάλλαγμα για πληρωμή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα αναφέρονται μόλις ληφθεί και εκκαθαριστεί η πληρωμή, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Τα εισπραχθέντα μετρητά που δεν έχουν ακόμη κερδηθεί δεν καταγράφονται ως έσοδα αλλά ως υποχρέωση. Αυτό σημαίνει ότι αυτά τα χρήματα δεν καταγράφονται ως πληρωμή σε μετρητά μέχρι να παρασχεθούν στον πελάτη οι προσφερόμενες υπηρεσίες.
Υπάρχουν τέσσερις τύποι εσόδων που πρέπει να καταγράφονται όπως αναφέρεται σε αυτήν την αρχή. Το πρώτο είναι οι πληρωμές σε μετρητά που δίνονται σε αντάλλαγμα για αγαθά. Αυτό θα καταγραφεί είτε την ημερομηνία που πραγματοποιείται η πώληση είτε την ημερομηνία παράδοσης. Το δεύτερο είναι τα έσοδα που προέρχονται από την παροχή υπηρεσιών για έναν πελάτη και καταγράφονται όταν αυτές οι υπηρεσίες είναι ολοκληρωμένες και χρεώνονται. Τα έσοδα από δανεισμό των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας ή τα χρήματα που αποκτήθηκαν από την πώληση περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας πρέπει επίσης να καταγράφονται.
Οι εξαιρέσεις από την αρχή της αναγνώρισης εσόδων περιλαμβάνουν απόθεμα που πωλούνται με συμφωνία επαναγοράς ή με πολιτική επιστροφής σε ισχύ. Και στις δύο περιπτώσεις, η συναλλαγή δεν μπορεί να ολοκληρωθεί έως ότου παρέλθει η περίοδος αγοράς ή επιστροφής, καθώς δεν υπάρχει τρόπος να καθοριστεί ποια επιστροφή θα γίνει σε ένα αντικείμενο. Τα μακροπρόθεσμα συμβόλαια αποτελούν μια άλλη εξαίρεση, καθώς χρειάζονται χρόνο για να ολοκληρωθούν ακόμη και όταν τα μετρητά καταβάλλονται εκ των προτέρων. Μερικές φορές τα χρήματα καταβάλλονται και καταγράφονται σε διάφορα διαστήματα κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου έργου, άλλες φορές η συναλλαγή καταγράφεται μόλις ολοκληρωθεί η εργασία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αρχή της αναγνώρισης εσόδων αναφέρει ότι τα έσοδα πρέπει να καταγράφονται ακόμη και πριν πραγματοποιηθεί οποιαδήποτε πώληση. Στη γεωργία, για παράδειγμα, τα έσοδα πρέπει να καταγράφονται την εποχή της συγκομιδής, επειδή υπάρχει σταθερή αγορά για είδη διατροφής, οι τιμές είναι αρκετά σταθερές και σίγουρες και η διανομή αγαθών δεν κοστίζει πολύ. Αυτές οι προϋποθέσεις πρέπει να υπάρχουν προκειμένου τα έσοδα να υπολογίζονται πριν από μια πραγματική πώληση.