Η αρχή των παροχών είναι μια έννοια που σχετίζεται με την ιδέα ότι η φορολογία πρέπει να επιβάλλεται σε άτομα και εταιρείες με βάση το βαθμό στον οποίο κάθε άτομο επωφελείται από τις παρεχόμενες υπηρεσίες, χρησιμοποιώντας τα κεφάλαια που καταβάλλονται από αυτούς με τη μορφή φόρων. Τα άτομα ή οι οργανισμοί που επωφελούνται περισσότερο από τις υπηρεσίες που παρέχονται από μια κυβέρνηση χρησιμοποιώντας έσοδα από φόρους θα πρέπει να υποχρεωθούν να πληρώσουν περισσότερα από εκείνα που δεν χρησιμοποιούν ή δεν επωφελούνται από αυτές τις υπηρεσίες στον ίδιο βαθμό.
Αυτή η βασική αρχή της φορολογίας που βασίζεται στη χρήση είναι αυτή που χρονολογείται από τις πρώτες μορφές διακυβέρνησης και νομισματικών συστημάτων. Χρησιμοποιείται ευρέως από πολλές κυβερνήσεις σε όλα τα επίπεδα σε όλο τον κόσμο. Η βασική ιδέα είναι ότι αυτοί που χρησιμοποιούν τα περισσότερα αγαθά και υπηρεσίες πληρώνουν τα περισσότερα, μια αρχή που είναι εγγενής στα οικονομικά και κυβερνητικά συστήματα πολλών χωρών.
Η εφαρμογή αυτής της αρχής μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολη, ωστόσο, καθώς συχνά είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί το ακριβές σχετικό όφελος που αποκομίζει ένα άτομο ή ένας οργανισμός. Για να εφαρμοστεί αυτή η αρχή στο άκρο της θα απαιτούσε από την κυβέρνηση να επιβάλει συγκεκριμένο φορολογικό συντελεστή για κάθε άτομο ή οργανισμό με βάση τη χρήση κρατικών αγαθών και υπηρεσιών. Αυτό είναι, για πολλούς προφανείς λόγους, αδύνατο. Αντίθετα, πολλές κυβερνήσεις ενσωματώνουν αυτή την αρχή επιλεκτικά στα φορολογικά τους συστήματα.
Πολλές πρακτικές εφαρμογές της αρχής του οφέλους μπορούν να βρεθούν. Τα τέλη που χρεώνονται από τις κυβερνήσεις σε όλα τα επίπεδα, από τοπικό έως εθνικό για πράγματα όπως η είσοδος σε δημόσια πάρκα, οι πινακίδες κυκλοφορίας και η εκπαίδευση σε δημόσια χρηματοδοτούμενα ιδρύματα είναι όλα τα παραδείγματα. Τα άτομα και οι οργανισμοί που επωφελούνται από αυτά τα αγαθά και τις υπηρεσίες πληρώνουν για αυτά κατά περίπτωση, και παρόλο που αυτά τα τέλη μπορεί να μην θεωρούνται φόροι από ορισμένους, αποτελούν μια μορφή φορολογίας.
Η άλλη βασική ιδέα πίσω από την αρχή του οφέλους είναι ότι τα άτομα ή οι οργανισμοί δεν πληρώνουν φόρους για οποιαδήποτε αγαθά ή υπηρεσίες που δεν λαμβάνουν ή δεν καταναλώνουν. Και πάλι, αυτή η πτυχή της αρχής του οφέλους εφαρμόζεται μόνο επιλεκτικά. Για παράδειγμα, σε πολλές χώρες, κάθε πολίτης ή επιχείρηση αναμένεται να πληρώσει έναν ορισμένο συντελεστή φόρου στο εισόδημά του, ο οποίος χρηματοδοτεί την ικανότητα της κυβέρνησης να παρέχει υπηρεσίες και λειτουργίες που ωφελούν κάθε πολίτη, όπως η διατήρηση των ενόπλων δυνάμεων για την εθνική άμυνα, η συντήρηση των δρόμων , και τη λειτουργία της ίδιας της κυβέρνησης. Εφαρμόζοντας, ωστόσο, την αρχή του οφέλους, δεν μπορούν όλοι να υποχρεωθούν να πληρώσουν για αγαθά ή υπηρεσίες που δεν λαμβάνουν. Για παράδειγμα, κάποιος που δεν έχει αυτοκίνητο δεν χρειάζεται να πληρώσει τέλος αδειοδότησης οχήματος.