Η υπνική άπνοια είναι μια σχετικά κοινή διαταραχή μεταξύ των ενηλίκων άνω των 30 ετών και πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων υποφέρει από αδιάγνωστη άπνοια ύπνου. Ένα κοινό σύμπτωμα είναι το υπερβολικό ροχαλητό, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει πολύ πιο σοβαρά συμπτώματα, όπως απώλεια μνήμης, αποπροσανατολισμό, κυκλοθυμία, γενικό αίσθημα κακουχίας και, σε ακραίες περιπτώσεις, ακόμη και θάνατο. Όσοι έχουν σοβαρή άπνοια ύπνου μπορούν να αντιμετωπιστούν με μηχάνημα συνεχούς θετικής πίεσης αεραγωγών (CPAP) ή μηχάνημα θετικής πίεσης αεραγωγών δύο επιπέδων (BiPAP), ανάλογα με τη σύσταση των γιατρών τους. Η επιλογή μεταξύ CPAP και BiPAP γίνεται με βάση τον τύπο της υπνικής άπνοιας και τη σοβαρότητά της.
Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο μηχανών είναι η πίεση που χρησιμοποιείται για την αύξηση της ροής του αέρα. Με μια μηχανή CPAP, η ροή του αέρα είναι σταθερή. Μια μηχανή BiPAP, αντίθετα, παρέχει ισχυρότερη πίεση κατά την εισπνοή και ελαφρύτερη πίεση κατά την εκπνοή. Λόγω αυτών των διαφορών, ένα CPAP και ένα BiPAP χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ελαφρώς διαφορετικών διαταραχών. Το CPAP είναι πιο κατάλληλο για την αποφρακτική άπνοια και το BiPAP συχνά χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της κεντρικής άπνοιας ύπνου.
Η διάγνωση της υπνικής άπνοιας εμφανίζεται συχνά όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε μελέτη ύπνου για τον προσδιορισμό των συνολικών προτύπων ύπνου. Συχνά, μια σειρά από συμπτώματα που φαίνεται να δείχνουν μια άλλη πάθηση αποδεικνύεται ότι προκαλούνται από άπνοια ύπνου. Η υπνική άπνοια αναγκάζει τους πάσχοντες να σταματήσουν να αναπνέουν για χρονικές περιόδους κατά τη διάρκεια του ύπνου και η κατάσταση συχνά ανακαλύπτεται από έναν σύζυγο ή σύντροφο που είναι μάρτυρας των γεγονότων κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μόλις διαγνωστεί η άπνοια, ο ασθενής και ο γιατρός μπορούν να αποφασίσουν πώς να αντιμετωπίσουν την πάθηση.
Ένα CPAP και ένα BiPAP περιλαμβάνουν το καθένα ένα μηχάνημα που παράγει ροή αέρα καθώς και μια μάσκα που φοριέται στο πρόσωπο του ασθενούς κατά τη διάρκεια της νύχτας. Μια ελαφριά ελαστική ταινία συγκρατεί τη μάσκα στη θέση της. Με την αποφρακτική άπνοια ύπνου, οι αεραγωγοί τείνουν να κλείνουν κατά την αναπνοή, καθιστώντας το CPAP πιο κατάλληλο, επειδή παράγει μια συνεχή ροή αέρα για να εξουδετερώσει την απόφραξη. Η κεντρική άπνοια ύπνου, στην οποία τα αναπνευστικά προβλήματα εντοπίζονται στο κεντρικό αναπνευστικό σύστημα, αντιμετωπίζεται συχνά πιο άνετα και πιο αποτελεσματικά με ένα BiPAP.
Ένας άλλος τρόπος επιλογής μεταξύ CPAP και BiPAP είναι η άνεση. Εάν ένας ασθενής έχει δοκιμάσει ένα CPAP και θεωρεί ότι η συνεχής πίεση είναι άβολη, ένα BiPAP μπορεί να είναι μια καλύτερη επιλογή. Μερικοί ασθενείς διαπιστώνουν ότι η σταθερή πίεση του αέρα κάνει την εκπνοή δύσκολη ή άβολη. Η μείωση της ροής του αέρα κατά την εκπνοή σε μια μηχανή BiPAP μπορεί να εξαλείψει αυτήν την ενόχληση.