Η διαφορά μεταξύ ενός καταπιστεύματος και μιας κληρονομιάς είναι ότι ένα καταπίστευμα είναι μια συσκευή που διατηρεί ιδιοκτησία ή περιουσιακά στοιχεία για δικαιούχους για μια συγκεκριμένη περίοδο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, για αόριστο χρονικό διάστημα. Αντίθετα, οι δικαιούχοι μιας κληρονομιάς είναι σε θέση να έχουν την πραγματική κατοχή και τον έλεγχο της περιουσίας ή των περιουσιακών στοιχείων όταν κληρονομούν. Υπάρχουν πολλές άλλες βασικές διαφορές μεταξύ ενός καταπιστεύματος και μιας κληρονομιάς. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να δημιουργήσει και να χρησιμοποιήσει ένα καταπίστευμα για να μεταφέρει τα οφέλη της περιουσίας και των περιουσιακών στοιχείων όσο το άτομο είναι ζωντανό. Με μια κληρονομιά, ο ιδιοκτήτης του ακινήτου και των περιουσιακών στοιχείων πρέπει να πεθάνει προτού τα αντικείμενα μπορούν να κληρονομηθούν.
Μια άλλη μοναδική διαφορά μεταξύ ενός καταπιστεύματος και μιας κληρονομιάς είναι ότι το άτομο που δημιουργεί ένα καταπίστευμα μπορεί επίσης να είναι ο διαχειριστής και ο δικαιούχος του καταπιστεύματος. Αυτό δεν είναι δυνατό με μια κληρονομιά, επειδή ένα άτομο δεν μπορεί να κληρονομήσει κάτι που ήδη κατέχει. Ούτε μπορεί κάποιος να κληρονομήσει κάτι όταν το άτομο είναι νεκρό. Με ένα καταπίστευμα, ένα άτομο μπορεί να τοποθετήσει τη δική του περιουσία σε καταπίστευμα, να διατηρήσει τον έλεγχο της περιουσίας ως διαχειριστής και να απολαύσει τα οφέλη της ιδιοκτησίας στο καταπίστευμα. Το άτομο που δημιουργεί το καταπίστευμα πρέπει να διαχειρίζεται την περιουσία που τοποθέτησε στο καταπίστευμα σύμφωνα με το μέσο εμπιστοσύνης, το οποίο είναι ένα έγγραφο που δημιουργεί το καταπίστευμα και καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο ένας διαχειριστής πρέπει να διαχειρίζεται την περιουσία στο καταπίστευμα.
Ένα καταπίστευμα και μια κληρονομιά διαφέρουν επίσης επειδή ένα άτομο μπορεί να δημιουργήσει ένα καταπίστευμα με αμέτρητους τρόπους. Ο μόνος περιορισμός είναι ότι το καταπιστευματικό μέσο δεν λειτουργεί για παράνομο σκοπό. Οι δικηγόροι συχνά βοηθούν στη δημιουργία ενός καταπιστεύματος για την αποφυγή ή την ελαχιστοποίηση των φόρων, για τη διασφάλιση της φροντίδας των κατοικίδιων μετά τον θάνατο ενός ατόμου, για την προστασία περιουσιακών στοιχείων ή για την κατοχή περιουσίας έως ότου κάποιος φτάσει σε μια συγκεκριμένη ηλικία, μεταξύ πολλών άλλων λόγων. Τόσο ένα καταπίστευμα όσο και μια κληρονομιά μπορεί να παρέχουν οφέλη σε άλλα άτομα, αλλά η κύρια διάκριση είναι ο τρόπος με τον οποίο τα οφέλη μεταβιβάζονται σε αυτά τα άτομα.
Με μια κληρονομιά, ένα άτομο θα παραδώσει απλώς ό,τι περιουσία του ή αυτή κατείχε, και αυτό συμβαίνει όταν το άτομο πεθάνει. Το άτομο μπορεί να το κάνει αυτό κάνοντας μια διαθήκη. Ακόμη και αν το άτομο δεν συντάξει έγκυρη διαθήκη, η περιουσία θα περάσει ως κληρονομιά σε κάποιον ή σε πολλά άτομα, σύμφωνα με το νόμο. Ως εκ τούτου, ένα καταπίστευμα και μια κληρονομιά έχουν πολλές διαφορές.