Η Ορθοδοντική είναι η εξειδικευμένη πρακτική της δημιουργίας σωστής ευθυγράμμισης στόματος και δοντιών. Ο ορθοδοντικός είναι ένας εξειδικευμένος οδοντίατρος που εργάζεται μόνο σε αυτόν τον τομέα και δεν αντιμετωπίζει πράγματα όπως κοιλότητες, σπασμένα δόντια, πονόδοντους ή άλλα κοινά οδοντικά προβλήματα. Ο ορθοδοντικός χρησιμοποιεί πολλά διαφορετικά εργαλεία για να πετύχει τον απώτερο στόχο των σωστά ευθυγραμμισμένων δοντιών. Ένα από αυτά τα εργαλεία είναι ένας ορθοδοντικός διαστολέας. Αυτή η συσκευή ταιριάζει στην οροφή του στόματος και χρησιμοποιείται για να αυξήσει το πλάτος της άνω γνάθου.
Ένας ορθοδοντικός διαστολέας χρησιμοποιείται συνήθως σε εφήβους, των οποίων τα οστά του κρανίου δεν έχουν συγχωνευθεί πλήρως. Συνδέεται σε τέσσερα δόντια στην άνω γνάθο και κανονικά τσιμέντο στη θέση του. Ο ορθοδοντικός διαστολέας πηγαίνει από τη μία πλευρά του στόματος στην άλλη, προσαρμόζοντας όσο το δυνατόν πιο κοντά στην οροφή του στόματος. Στο κέντρο του διαστολέα υπάρχει ένα μέρος για να τοποθετήσετε ένα μικροσκοπικό κλειδί. Αυτό το κλειδί περιστρέφεται συχνά, συνήθως δύο φορές την ημέρα, και κάθε στροφή του κλειδιού αναγκάζει τα δόντια και στις δύο πλευρές του στόματος να απομακρύνονται ελαφρώς.
Καθώς τα δόντια απομακρύνονται από τον ορθοδοντικό διαστολέα, η υπερώα – η οροφή του στόματος – τεντώνεται λίγο κάθε μέρα. Ο απώτερος στόχος αυτής της συσκευής είναι να κάνει την άνω γνάθο μεγαλύτερη, ώστε να ταιριάζει σωστά με την κάτω γνάθο. Λειτουργεί καλύτερα στους εφήβους επειδή τα οστά στο στόμα τους μετακινούνται σχετικά εύκολα, επομένως μπορούν να απλωθούν για να γίνει ο ουρανίσκος ευρύτερος.
Όταν χρησιμοποιείται σωστά ένας ορθοδοντικός διαστολέας, η διαδικασία επέκτασης της άνω υπερώας είναι αρκετά γρήγορη. Ολόκληρη η άνω γνάθος μπορεί να αλλάξει πλήρως το μέγεθος σε μόλις ένα μήνα. Μετά την ολοκλήρωση του μεγέθους, ο ορθοδοντικός διαστολέας πρέπει να παραμείνει στη θέση του για αρκετούς ακόμη μήνες, για να διασφαλιστεί ότι το νέο μέγεθος υπερώας θα γίνει μόνιμο και δεν θα επανέλθει μόλις αφαιρεθεί ο διαστολέας.
Αν και τα καλύτερα αποτελέσματα για έναν ορθοδοντικό διαστολέα επιτυγχάνονται όταν ο ασθενής είναι έφηβος, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για ενήλικες. Ο ουρανίσκος συντήκεται μετά την ολοκλήρωση της περιόδου ανάπτυξης, αλλά αυτή η συσκευή μπορεί ακόμα να χρησιμοποιηθεί για την αναμόρφωση των δοντιών στην άνω γνάθο, σπρώχνοντάς τα ελαφρά και δίνοντας περισσότερο χώρο. Αυτή είναι μια καλή λύση για ενήλικες που έχουν συνωστισμένες άνω γνάθους, ειδικά εάν υπάρχουν δόντια που επικαλύπτονται. Η χρήση του ορθοδοντικού διαστολέα μπορεί να βοηθήσει στην επίλυση προβλημάτων δαγκώματος και μπορεί να αποτρέψει τη ζημιά στα δόντια από τις συνέπειες της ακατάλληλης πρόσκρουσής τους.