Οι όροι παρωδία και σάτιρα είναι βέβαιο ότι θα κάνουν ένα χαμόγελο στα μούτρα οποιουδήποτε Άγγλου μεγαλομαθητή και θα στείλουν τον υπόλοιπο κόσμο να αναζητήσει τα λεξικά του. Η διάκριση μεταξύ παρωδίας και σάτιρας είναι περίπλοκη και μπορεί να περιπλέκεται από επικαλυπτόμενα κωμικά στυλ. Οι περισσότεροι ορισμοί θεωρούν μια παρωδία ως μίμηση μιας καθιερωμένης ιδέας, έννοιας ή προσώπου για κωμωδία, ενώ η σάτιρα αποδομεί ένα θέμα για χιούμορ χωρίς να το αναπαράγει άμεσα.
Η διαφορά μεταξύ των δύο στυλ μπορεί να εξηγηθεί καλύτερα μέσω παραδείγματος. Οι ταινίες παρωδίας έχουν γίνει δημοφιλές είδος τα τελευταία χρόνια, με επιτυχίες όπως το Scary Movie και επιτυχημένες επακόλουθες όπως το Date Movie, το Epic Movie και το Not Another Teen Movie. Αυτές οι ταινίες ακολουθούν τις συμβάσεις δημοφιλών ταινιών και τις αναδημιουργούν για υπερβολικό χιούμορ. Αυτές οι ταινίες δημιουργούν επίσης καρικατούρες δημοφιλών πρόσφατων χαρακτήρων ταινιών και αρχέτυπων χαρακτήρων, όπως ο Χάρι Πότερ και ο Γουίλι Γουόνκα.
Η σάτιρα είναι μια πιο λεπτή έννοια, που περιλαμβάνει κοροϊδία συνήθως χωρίς μιμητισμό. Το στυλ σχετίζεται συχνά με την επιθυμία για κοινωνική ή πολιτική αλλαγή, με αποτέλεσμα ορισμένοι να αποκαλούν σάτιρα τη συνάντηση του χιούμορ και του θυμού. Μία από τις πιο διάσημες σατιρικές ταινίες είναι το Dr. Strangelove ή: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb, μια μαύρη κωμωδία του 1964 για τον Ψυχρό Πόλεμο του Στάνλεϊ Κιούμπρικ. Η σάτιρα είναι εύκολο να γίνει λάθος. όταν ασχολούμαστε με ευαίσθητα ή προσωπικά σημαντικά ζητήματα, πολλοί πιστεύουν ότι το χιούμορ δεν πρέπει να εφαρμόζεται. Η σάτιρα απαιτεί έναν βαθμό αντικειμενικότητας ή προσωπικής αποστασιοποίησης, προκειμένου να αποδεχτεί το χιούμορ σε ορισμένες φορές επικίνδυνες ή καταστροφικές καταστάσεις.
Η παρωδία και η σάτιρα συχνά συγχέονται ή αντιστρέφονται ως προς τον ορισμό τους. Μέρος αυτού μπορεί να σχετίζεται με το γεγονός ότι η σάτιρα μερικές φορές χρησιμοποιούσε την παρωδία ως εργαλείο για να μεταδώσει το χιούμορ. Η εκπομπή ψεύτικων ειδήσεων The Colbert Report συχνά περιγράφεται και ως παρωδία και ως σάτιρα. Ακριβώς, είναι μια παρωδία ειδήσεων όπως ο Bill O’Reilly, που χρησιμοποιείται για να κάνει μια σατιρική άποψη σχετικά με πραγματικές κοινωνικοπολιτικές εκπομπές σχολιασμού.
Μια σημαντική διάκριση μεταξύ παρωδίας και σάτιρας είναι οι στόχοι που προσπαθούν να επιτύχουν. Ενώ και τα δύο θεωρούνται στυλ χιούμορ, ο σκοπός τους μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός. Σχεδόν αποκλειστικά, η σάτιρα διερευνά έναν θυμό ή απογοήτευση στο status quo, χρησιμοποιώντας το χιούμορ ως εργαλείο για να κάνει το θέμα εύγευστο. Η παρωδία μπορεί να έχει ή να μην έχει την επιθυμία να υποκινήσει την κοινωνική αλλαγή και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για καθαρή ψυχαγωγία μέσω ακραίων απεικονίσεων καθιερωμένων ιδεών ή χαρακτήρων.