Αν και στενά συνδεδεμένες, ορχήστρα και συγκρότημα αναφέρονται σε διαφορετικά σύνολα μουσικών, παίζοντας παρόμοιους ρυθμιστές μουσικής με διαφορετικά είδη οργάνων. Τα συγκροτήματα είναι μουσικά σύνολα που αποτελούνται κυρίως από όργανα που απαιτούν από τον «άνεμο» ενός ατόμου να τον κάνει να δουλέψει, όπως ορείχαλκο και ξύλινα πνευστά, καθώς και υποστήριξη κρουστών για έναν επίμονο ρυθμό. Οι ορχήστρες, αντίθετα, περιλαμβάνουν έγχορδα όργανα, είτε αποκλειστικά είτε σε συνεννόηση με πολλά από τα πνευστά, ορείχαλκα και κρουστά που είναι κοινά σε συγκροτήματα.
Όταν μια ορχήστρα περιλαμβάνει απλά έγχορδα όργανα, συχνά αναφέρεται ως ορχήστρα εγχόρδων. Εάν χρησιμοποιούνται πολλά διαφορετικά είδη οργάνων, ισχύει ο όρος συμφωνική ορχήστρα, με μικρότερα σύνολα που αναφέρονται ως ορχήστρες δωματίου. Οι ορχήστρες συνήθως κάθονται σε μια σκηνή ενώ παίζουν. Οι μπάντες μπορούν είτε να κάθονται είτε να βαδίζουν ομοιόμορφα σε χορογραφημένες ρουτίνες που εξελίχθηκαν από τις στρατιωτικές παραδόσεις.
Η τυπική ορχήστρα εγχόρδων περιέχει ένα τμήμα το καθένα από βιόλες, βιολιά, βιολοντσέλο και μπάσο, συχνά συνοδευόμενο στο πίσω μέρος από ένα τμήμα κρουστών. Η συμφωνική ορχήστρα προσθέτει συχνά σε αυτό το μείγμα δύο άλλους τύπους τμημάτων: ξύλινα πνευστά όργανα όπως το φαγκότο, σαξόφωνο, φλάουτο, όμποε, κλαρίνο και μπάσο κλαρίνο. και χάλκινα όργανα όπως η τρομπέτα, το τρομπόνι, το γαλλικό κέρατο και το τούμπα. Τα συγκροτήματα θα περιλαμβάνουν μόνο αυτά τα τελευταία τμήματα, μαζί με κρουστά, αφήνοντας τα όργανα εγχόρδων στους άνετα καθισμένους.
Τα είδη μουσικής που παίζει μια ορχήστρα και ένα συγκρότημα μπορεί να είναι τα ίδια ή μπορεί να διαφέρουν δραματικά. Κάποια μουσική είναι ρυθμισμένη μόνο για ορχήστρες εγχόρδων, όπως διάσημο συμφωνικό έργο του Μότσαρτ ή του Μπραμς, ή απλώς για συγκροτήματα πορείας, όπως οι πορείες της Σούσα. Άλλες συνθέσεις γίνονται για ορχήστρα και συγκρότημα, με τον ξεχωριστό μαέστρο να αποφασίζει ποιοι μουσικοί θα ερμηνεύσουν ποια μέρη.
Ο στόχος τόσο της ορχήστρας όσο και του συγκροτήματος είναι η επίτευξη τονικής ισορροπίας και εύρους για βέλτιστη μουσική διαύγεια. Καθένα χωρίζεται σε όργανα που φέρουν διαφορετικά μέρη μιας μουσικής σύνθεσης-από τις χαμηλές, συναρπαστικές νότες έως τις μελωδίες υψηλής έντασης και τρικ. Σπάνια, αν ποτέ, οι δύο θα ακούγονται το ίδιο, όμως, αφού αποτελούνται από τόσο δραματικά διαφορετικά ηχητικά όργανα. Παρόμοια με τη σύγχρονη χορωδία, η οποία χωρίζει τους τραγουδιστές ανάλογα με το εύρος – μπάσα, τενόροι, altos και σοπράνο – η ορχήστρα και το συγκρότημα χωρίζονται σε όργανα που μπορούν να επιτύχουν μια συγκεκριμένη φωνή στη συνολική διασκευή.
Ανεξάρτητα από το πού δημιουργήθηκε και για ποιο σκοπό, η σύγχρονη μπάντα ή ορχήστρα έχει μια περήφανη ιστορική βάση. Οι νεαροί που απελευθερώνονται από τις κοινωνικές παραδόσεις και τους γονείς μπορούν να σχηματίσουν μια μπάντα για να εκφραστούν μέσω της μουσικής. Σε εκκλησίες και βασιλικά δικαστήρια που χρονολογούνται από τους πρώτους πολιτισμούς, δημιουργήθηκαν ορχήστρες διαφόρων μεγεθών για να συνοδεύσουν τις θρησκευτικές τελετουργίες καθώς και την καθημερινή ζωή. Το συγκρότημα πορείας μπορεί να βρεθεί εδώ και αρκετούς αιώνες που σχετίζεται με τις στρατιωτικές και πολιτικές παραδόσεις, συμπεριλαμβανομένης της σηματοδότησης διαφόρων συνθηκών στο πεδίο της μάχης στους διοικητές στο πίσω μέρος.