Τόσο το πρόγραμμα σπουδών όσο και το αναλυτικό πρόγραμμα είναι τυπικά σημαντικοί παράγοντες σε κάθε σχολείο, αλλά η διαφορά μεταξύ τους δεν είναι συνήθως σαφής σε όλους. Ένα πρόγραμμα σπουδών είναι συνήθως μια κατευθυντήρια γραμμή που καθορίζεται για τους εκπαιδευτικούς και ορίζει τι χρειάζονται για να διδάξουν στους μαθητές τους. Τείνει να σκιαγραφήσει τα θέματα που πρέπει να διδαχθούν, καθώς και μεθόδους για να διασφαλιστεί ότι κάθε μαθητής έχει μάθει πράγματι το απαραίτητο υλικό. Από την άλλη πλευρά, ένα αναλυτικό πρόγραμμα είναι ένας πιο περιγραφικός κατάλογος των εννοιών που θα διδαχθούν σε μια συγκεκριμένη τάξη. Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ προγράμματος σπουδών και αναλυτικού προγράμματος είναι ότι το τελευταίο συχνά παραδίδεται την πρώτη ημέρα του μαθήματος, ενώ το πρώτο δεν φαίνεται συνήθως από τους μαθητές παρά μόνο κατόπιν αιτήματος.
Το πρόγραμμα σπουδών αναπτύσσεται συνήθως από τη σχολική περιφέρεια ή τη διοίκηση του κολλεγίου, έτσι ώστε οι εκπαιδευτικοί να γνωρίζουν τι αναμένεται να διδάξουν όλο το χρόνο. Συνήθως αναλύει ό, τι πρέπει να διδαχθεί, καθώς και ιδέες για το πώς πρέπει να παρουσιάζεται στους μαθητές. Επιπλέον, το πρόγραμμα σπουδών επιτρέπει συνήθως στους εκπαιδευτικούς να μετρούν την αποτελεσματικότητα των διδασκαλιών τους, συχνά μέσω τυποποιημένων δοκιμών. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως οδηγός για τους εκπαιδευτικούς, καθώς πολλοί εξαρτώνται από αυτό για να αναπτύξουν το μάθημά τους.
Αντίθετα, ένα αναλυτικό πρόγραμμα δημιουργείται συνήθως από κάθε μεμονωμένο δάσκαλο, οπότε εστιάζει σε μια συγκεκριμένη τάξη. Προσφέρει συνήθως μια επισκόπηση των στόχων του μαθήματος, έτσι ώστε οι μαθητές να γνωρίζουν τι αναμένεται από αυτούς μέχρι το τέλος της περιόδου. Μία από τις πιο χρήσιμες πτυχές ενός αναλυτικού προγράμματος είναι ότι δίνει συχνά στους μαθητές μια ιδέα για το πρόγραμμα μαθημάτων, παραθέτοντας τις ημερομηνίες και τις περιγραφές των εργασιών και των τεστ. Αυτό τους επιτρέπει να σχεδιάζουν ανάλογα, διασφαλίζοντας ότι οι διακοπές δεν συμπίπτουν με τις ημέρες δοκιμών ή την έναρξη νέων εννοιών. Φυσικά, οι μαθητές θα πρέπει να γνωρίζουν ότι τόσο το πρόγραμμα σπουδών όσο και το πρόγραμμα σπουδών μπορούν συνήθως να τροποποιηθούν καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους, εάν είναι απαραίτητο, οπότε η συζήτηση με τον δάσκαλο πριν προγραμματίσει τις διακοπές μπορεί να είναι μια καλή ιδέα.
Μια από τις πιο αξιοσημείωτες διαφορές μεταξύ του συνηθισμένου προγράμματος σπουδών και του αναλυτικού προγράμματος είναι ότι οι περισσότεροι εκπαιδευτικοί καθιστούν το τελευταίο ευρέως διαθέσιμο στους μαθητές. Στην πραγματικότητα, πολλοί δάσκαλοι μοιράζουν το αναλυτικό πρόγραμμα την πρώτη ημέρα του μαθήματος, ειδικά στο κολέγιο, όπου οι μαθητές αναμένεται να ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την εκπαίδευσή τους. Από την άλλη πλευρά, το πρόγραμμα σπουδών συνήθως δεν κατανέμεται μεταξύ των μαθητών, εκτός εάν ζητηθεί ειδικά. Σε τάξεις που διδάσκονται σε πολλά τμήματα από διαφορετικούς δασκάλους, το πρόγραμμα σπουδών θα είναι το ίδιο για όλους, αλλά το αναλυτικό πρόγραμμα μπορεί να διαφέρει κάπως από τον ένα δάσκαλο στον άλλο.