Για να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ σούρουπου και λυκόφωτος, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε μερικούς σημαντικούς όρους σχετικά με την παρατηρούμενη κίνηση του ήλιου σε σχέση με τη γη. Υπάρχουν τέσσερις όροι που είναι αλληλένδετοι και βοηθούν στην αποσαφήνιση της έννοιας του «λυκόφωτος». Η αυγή είναι η στιγμή κατά την οποία το φως του ήλιου αρχίζει να φωτίζει μια περιοχή αν και ο ήλιος δεν είναι ορατός, και η ανατολή είναι το σημείο στο οποίο ο ήλιος γίνεται ορατός. ηλιοβασίλεμα είναι η στιγμή που ο ήλιος δεν είναι πλέον ορατός και το σούρουπο είναι το σημείο στο οποίο μια περιοχή σκοτεινιάζει. Το λυκόφως είναι ο χρόνος μεταξύ της αυγής και της ανατολής και μεταξύ του ηλιοβασιλέματος και του σούρουπου, κατά τον οποίο το φως διαχέεται έμμεσα από τον ήλιο για να φωτίσει μια περιοχή.
Το σούρουπο και το λυκόφως είναι διαφορετικές έννοιες, αν και συνδέονται στενά με τον τρόπο με τον οποίο ο ήλιος φαίνεται να κινείται σε όλο τον ουρανό. Παρόλο που το λυκόφως σχετίζεται συνήθως με το ηλιοβασίλεμα και το σούρουπο, συμβαίνει στην πραγματικότητα δύο φορές την ημέρα. Το πρωί, η αυγή είναι η στιγμή κατά την οποία ο ήλιος αρχίζει να φωτίζει τον ουρανό και το λυκόφως είναι η περίοδος κατά την οποία το ηλιακό φως διασκορπίζεται από την ατμόσφαιρα για να παράσχει έμμεσο φωτισμό. Ακολουθεί η ανατολή, όταν ο ήλιος γίνεται ορατός στον ορίζοντα το πρωί.
Στο τέλος της ημέρας είναι μια παρόμοια διαδικασία, που γίνεται αντίστροφα, στην οποία συμβαίνουν τόσο το σούρουπο όσο και το λυκόφως. Ηλιοβασίλεμα είναι η στιγμή που ο ήλιος δεν είναι πλέον ορατός στον ορίζοντα, η οποία ξεκινά μια περίοδο λυκόφωτος το βράδυ, όταν ο έμμεσος φωτισμός δημιουργείται ξανά από το φως του ήλιου που διαχέεται από την ατμόσφαιρα. Αυτό το λυκόφως τεχνικά τελειώνει το σούρουπο, όταν αυτό το φως αντικαθίσταται από το σκοτάδι. Η βασική διαφορά μεταξύ των δύο είναι, επομένως, ότι το λυκόφως είναι μια περίοδος κατά την οποία το βραδινό φως εξακολουθεί να παρέχεται έμμεσα από τον ήλιο, ενώ το σούρουπο είναι όταν αυτό το φως έχει ξεθωριάσει για τη νύχτα.
Ο χρόνος τόσο για το σούρουπο όσο και για το λυκόφως μπορεί να επηρεαστεί από διάφορους παράγοντες. Η θέση ενός παρατηρητή στη γη, σε σχέση με το γεωγραφικό του πλάτος, μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στο πότε συμβαίνει το σούρουπο και το λυκόφως για αυτόν. Οι εποχιακές αλλαγές με βάση την κλίση της γης μπορούν να αλλάξουν τη διάρκεια του λυκόφωτος το πρωί και το βράδυ. Υπάρχουν επίσης τρεις διαφορετικοί τύποι λυκόφωτος, με βάση τη θέση του ήλιου: το ασήμαντο λυκόφως συμβαίνει όταν ο ήλιος δεν είναι ορατός, αλλά το κέντρο του βρίσκεται κάτω από τον ορίζοντα λιγότερο από 6 °. το ναυτικό λυκόφως παρατηρείται όταν το κέντρο του ήλιου βρίσκεται 6 ° έως 12 ° κάτω από τον ορίζοντα. και το αστρονομικό λυκόφως συμβαίνει καθώς ο ήλιος βρίσκεται 12 ° έως 18 ° κάτω από τον ορίζοντα.