Η εικόνα και η μεταφορά είναι δύο διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους μπορούν να περιγραφούν ή να φωτιστούν τα πράγματα. Ο όρος “εικόνα” αναφέρεται στην περιγραφή ενός ατόμου, ενός τόπου ή ενός αντικειμένου χρησιμοποιώντας τις πέντε αισθήσεις. Ο όρος “μεταφορά” αναφέρεται στη σύγκριση δύο διαφορετικών στοιχείων χωρίς τη χρήση “όπως” ή “ως”, τα οποία χρησιμοποιούνται σε παρομοιώσεις. Οι εικόνες και η μεταφορά χρησιμοποιούνται συνήθως τόσο στη μυθοπλασία όσο και στη μη μυθοπλασία για να βελτιώσουν τις περιγραφές των συγγραφέων. Όπως πολλές άλλες επεξηγηματικές τεχνικές, όσο περισσότερο οι συγγραφείς χρησιμοποιούν τις εικόνες και τη μεταφορά αποτελεσματικά στη γραφή τους, τόσο πιο εύκολο γίνεται για τους αναγνώστες τους να σχηματίσουν μια διανοητική αναπαράσταση αυτού που συζητείται.
Σε όλα τα είδη γραφής, οι εικόνες χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν και να φωτίσουν, έτσι ώστε οι αναγνώστες να μπορούν να σχηματίσουν πιο εύκολα νοητικές εικόνες σχετικά με αυτό που διαβάζουν. Η απεικόνιση βασίζεται σε αισθητηριακές ενδείξεις και από τις πέντε αισθήσεις για την ενημέρωση των αναγνωστών. Η περιγραφή ενός σκύλου ως «μεγάλου, κακού και δυνατού γαυγίσματος» χρησιμοποιεί τις αισθήσεις της όρασης και του ήχου και οι εικόνες που αναφέρονται στο άσχημο νερό των ωκεανών ως «κρύο, αλμυρό και σάπιο» χρησιμοποιούν την αφή, τη γεύση και την όσφρηση. Οι μεταφορές είναι μερικές φορές ένας τύπος εικόνων όταν μεταφέρουν αισθητηριακές πληροφορίες για ένα θέμα. Οι εικόνες και η μεταφορά μπορούν και οι δύο να βοηθήσουν στη βελτίωση των περιγραφών ενός συγγραφέα.
Είναι χρήσιμο για τους συγγραφείς να χρησιμοποιούν εικόνες στη γραφή τους, κυρίως επειδή δίνει στον αναγνώστη έναν πολύ καλύτερο τρόπο να οραματιστεί τα θέματα του κειμένου που διαβάζει. Ο συγγραφέας θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια πρόταση όπως «Μπήκαν στην πόλη», για να περιγράψει τι έκαναν οι χαρακτήρες, αλλά αυτό δεν θα έδινε στον αναγνώστη αρκετές λεπτομέρειες για να δημιουργήσει μια πλούσια διανοητική εικόνα της σκηνής. Από την άλλη πλευρά, ο συγγραφέας θα μπορούσε να πει, «Ήσυχα στη μέση της νύχτας, μπήκαν κρυφά στη μικρή, δεμένη πόλη με το ένα ταχυδρομείο, τα γραφικά κτίρια και τα παλιομοδίτικα έθιμα». Το δεύτερο παράδειγμα παρέχει μια πολύ πιο λεπτομερή αφήγηση για την πόλη που επισκέπτονται οι χαρακτήρες.
Οι μεταφορές περιγράφουν μεταφορικά ένα πράγμα ως ένα άλλο πράγμα, χρησιμοποιώντας έναν τύπο σύγκρισης για να δείξουν πώς δύο φαινομενικά διαφορετικά πράγματα είναι στην πραγματικότητα παρόμοια κατά κάποιο τρόπο. Οι παρομοιώσεις, σε αντίθεση με τις μεταφορές, χρησιμοποιούν «όπως» ή «ως» για να περιγράψουν και να συγκρίνουν. Μερικές φορές, οι μεταφορές μπορεί να είναι λιγότερο ξεκάθαρες και απαιτούν περισσότερη σκέψη παρά εικόνες. Για παράδειγμα, αν ένας συγγραφέας έλεγε ότι «η αμερικανική δημοκρατία είναι ακόμη στα σπάργανα», θα έπρεπε να χρησιμοποιήσετε τη συλλογιστική σας δύναμη για να καταλάβετε τι ακριβώς υπονοούσε αυτό. Οι μεταφορές μπορούν να είναι ισχυροί τρόποι περιγραφής χαρακτήρων. Λέγοντας ότι ένας χαρακτήρας είναι ένας «λύκος με ένδυμα προβάτου» σημαίνει ότι είναι κακός, αναξιόπιστος και πιθανώς βίαιος, παρόλο που φαίνεται καλός και ακίνδυνος.