Ένα ημερολόγιο, ή ημερολόγιο, είναι ένα μόνιμο προσωπικό αρχείο που τηρείται με γεγονότα, σκέψεις και ιδέες που σχετίζονται με ένα άτομο. Ενώ ορισμένοι πολιτισμοί πιστεύουν ότι τα ημερολόγια είναι κυρίως γυναικεία ενασχόληση, το γεγονός είναι ότι το ημερολόγιο ή η τήρηση ημερολογίου είναι μια δραστηριότητα στην οποία συμμετέχουν τακτικά άτομα και των δύο φύλων. Η τήρηση ημερολογίου είναι ένα εξαιρετικό μέσο τεκμηρίωσης εμπειριών και ιδεών που θα έχουν νόημα αργότερα στη ζωή ή ενδεχομένως θα είναι σημαντικές για την επόμενη γενιά.
Σε πολλές περιπτώσεις, η τήρηση ημερολογίου είναι κάτι που οι άνθρωποι επιλέγουν να κάνουν κρυφά. Οι σκέψεις και οι ιδέες που αποτυπώνονται στο κείμενο ενός ημερολογίου θεωρούνται συχνά ιδιωτικές και εμπιστευτικές. Για αυτόν τον λόγο, τα άτομα που επιλέγουν να κρατούν ένα ημερολόγιο για πολλά χρόνια μπορούν να επιλέξουν να μοιραστούν μόνο ορισμένα μέρη του ηχογραφημένου κειμένου με άτομα που γνωρίζουν και εμπιστεύονται για να διατηρήσουν αυτή την εμπιστοσύνη.
Τα ημερολόγια κλειδώματος είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι επιλέγουν μερικές φορές για να εμποδίσουν οποιονδήποτε να διαβάσει εμπιστευτικές καταχωρίσεις ημερολογίου. Επειδή η κλειδαριά συνήθως απαιτεί κλειδί, είναι δύσκολο αν όχι αδύνατο να ανοίξετε το ημερολόγιο με οποιαδήποτε άλλη μέθοδο χωρίς να αφήσετε απόδειξη ότι το ημερολόγιο έχει παραβιαστεί. Ως επί το πλείστον, ένα ημερολόγιο με κλειδαριά είναι αρκετό για να αποτρέψει τους περισσότερους από το να προσπαθήσουν να διαβάσουν το περιεχόμενο.
Δεν υπάρχει ένας σωστός τρόπος να κρατάς ημερολόγιο. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να χρησιμοποιούν ένα ημερολόγιο ως μέσο καταγραφής καθημερινών γεγονότων, μερικές φορές σημειώνοντας εμπειρίες που ήταν ασυνήθιστες. Άλλοι άνθρωποι επιλέγουν να γράφουν σε ένα ημερολόγιο μόνο όταν συμβαίνει κάτι νέο και συναρπαστικό στη ζωή τους. Αν και δεν είναι μια καθημερινή απαγγελία γεγονότων, το ημερολόγιο παρέχει ένα μέσο διατήρησης αναμνήσεων που σχετίζονται με σημαντικά γεγονότα, όπως γεννήσεις, θάνατοι, γάμοι, προαγωγές και άλλες εμπειρίες που είναι πιθανό να είναι σημαντικές ακόμη και μετά από πολλά χρόνια.
Για μερικούς ανθρώπους, ένα ημερολόγιο είναι μια μορφή θεραπείας που μπορεί να βοηθήσει το άτομο να ξεπεράσει μια κρίση. Τα άτομα που υφίστανται μια εμπειρία που αλλάζει τη ζωή τους, όπως ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου ή ένα διαζύγιο, μερικές φορές παροτρύνονται από τους συμβούλους να χρησιμοποιήσουν ένα ημερολόγιο ως μέσο για να επιτρέψουν στα πνιγμένα συναισθήματα να έχουν κάποιο είδος διέξοδο. Η ικανότητα να καταβάλλει κανείς συναισθήματα και σκέψεις που είναι δύσκολο να μοιραστεί με άλλο άτομο σε γραπτή μορφή μπορεί να βοηθήσει το άτομο να υποστεί μια κάθαρση και να αρχίσει να προχωρά στη διαδικασία θεραπείας.
Ενώ η διαδικασία για την τήρηση ημερολογίου κάποτε περιλάμβανε την εξασφάλιση ενός ιδιωτικού περιοδικού με κενές σελίδες που περιμένουν να γεμίσουν με κείμενο, αυτό δεν ισχύει πλέον. Με την έλευση των υπολογιστών και των διαφόρων τύπων τεχνολογίας φωνής, οι άνθρωποι πλέον επιλέγουν να γράφουν περιοδικά σε διάφορα μέσα. Ένα ημερολόγιο μπορεί να δημιουργηθεί χρησιμοποιώντας λογισμικό επεξεργασίας κειμένου και να αποθηκευτεί ως αρχείο. Ένα από τα πλεονεκτήματα αυτής της προσέγγισης είναι ότι είναι δυνατή η διεξαγωγή αναζήτησης λέξεων-κλειδιών στο έγγραφο, προκειμένου να εντοπιστούν γρήγορα τυχόν καταγεγραμμένες σκέψεις ή συναισθήματα που σχετίζονται με ένα δεδομένο γεγονός ή εμπειρία.
Τα ηχητικά ημερολόγια είναι επίσης δημοφιλείς εναλλακτικές στο χειρόγραφο ημερολόγιο. Με τις σύγχρονες φωνητικές επικοινωνίες, είναι δυνατή η δημιουργία ενός αρχείου ήχου που μπορεί να αποθηκευτεί σε έναν υπολογιστή ή σε κάποια άλλη ηλεκτρονική συσκευή αποθήκευσης όπως ένα CD-R. Αυτή η προσέγγιση μπορεί να είναι ιδιαίτερα συναρπαστική για οικογένειες που διατηρούν μια συνεχή ιστορία, καθώς σημαίνει ότι οι επόμενες γενιές μπορούν να ακούσουν για τις εμπειρίες των προγόνων τους με τις πραγματικές φωνές των ανθρώπων που είχαν τις εμπειρίες.