Πριν από λίγο καιρό, τα οργανικά θα είχαν οριστεί ως εκείνα τα πράγματα που προέρχονται από φυτά ή ζωντανά υλικά. Σήμερα υπάρχουν αυστηρά πρότυπα σε πολλές χώρες σχετικά με το ποια τρόφιμα μπορούν να χαρακτηριστούν βιολογικά. Οι όροι οργανικό και φυσικό μπορεί να προκαλούν σύγχυση, επειδή μπορεί να υπονοούν πράγματα που είναι φτιαγμένα από τη φύση, αλλά δεν είναι απαραίτητα τα ίδια.
Τα τρόφιμα μπορούν να χαρακτηριστούν βιολογικά και φυσικά, πράγμα που σημαίνει ότι τείνουν να στερούνται χημικά παραγόμενων ουσιών, αλλά όταν ένα τρόφιμο ονομάζεται βιολογικό, αυτό πηγαίνει το θέμα ένα βήμα παραπέρα. Σημαίνει ότι ο παραγωγός του φαγητού έχει δημιουργήσει το φαγητό υπό αυστηρές και ελεγχόμενες συνθήκες. Κυβερνητικές οργανώσεις όπως το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ δημιουργούν πρότυπα, τα οποία πρέπει να πληρούν τα τρόφιμα για να θεωρούνται βιολογικά και να φέρουν βιολογική ετικέτα. Αυτά τα τρόφιμα τείνουν να είναι απαλλαγμένα από ορμόνες, αντιμετωπίζονται μόνο με φυτοφάρμακα που θεωρούνται «βιολογικά» και τα τρόφιμα παράγονται σε μια περιοχή όπου είναι δυνατή η παραγωγή βιολογικών τροφίμων. Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να μετατραπεί ένα αγρόκτημα στα πρότυπα που απαιτούνται για τη σταθερή λήψη αυτής της βιολογικής ετικέτας.
Μερικές φορές η γραμμή μεταξύ βιολογικού και φυσικού συγχέεται επειδή θα ήταν λογικό να σκεφτόμαστε τα τρόφιμα που είναι ελάχιστα επεξεργασμένα ότι δεν περιέχουν φυτοφάρμακα. Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ βιολογικού και φυσικού είναι ο τρόπος με τον οποίο η κυβέρνηση ορίζει αυτούς τους όρους. Όταν αγοράζετε βιολογικά τρόφιμα πρέπει να πληρούν ορισμένα καθορισμένα πρότυπα.
Επί του παρόντος, οι περισσότερες κυβερνήσεις δεν έχουν επίσημο ορισμό του φυσικού. Μπορεί να φτάσουν στο σημείο να χαρακτηρίσουν τα φυσικά ως μη χημικά παραγόμενα, αλλά υπάρχει ελάχιστη έως καθόλου πιστοποίηση για «φυσικά τρόφιμα» ή πράγματα που ονομάζονται «όλα φυσικά». Όταν ένα τρόφιμο είναι φυσικό, αυτό πραγματικά δεν σας λέει πολλά για αυτό, ούτε η περιγραφή εγγυάται μια ορισμένη καθαρότητα ή ασφάλεια του προϊόντος. Ένα φυσικό τρόφιμο, εκτός εάν αναφέρεται διαφορετικά, δεν είναι βιολογικό τρόφιμο.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις κύριες διαφορές μεταξύ βιολογικού και φυσικού στη συνέχεια ως ρυθμιστικές και αναφερόμενες σε τρόφιμα που μπορεί να έχουν ελάχιστη επεξεργασία. Ορισμένες φυσικές τροφές μπορούν να οριστούν ως τρόφιμα που έχουν αφεθεί σχεδόν στην αρχική τους μορφή. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, όπως για παράδειγμα με όρους όπως η φυσική γεύση. Οι φυσικές γεύσεις μπορούν να παρασκευαστούν σε εργαστήρια και περιέχουν πράγματα που συνήθως δεν θα θεωρούσαμε ως πηγές τροφίμων, όπως ορισμένα έλαια ή υποπροϊόντα κρέατος. Αυτές οι γεύσεις πρέπει να αποτελούνται από τρόφιμα, αλλά είναι τρόφιμα που δεν έχουν θρεπτική αξία σε ένα προϊόν και μπορεί ή όχι να έχουν παραχθεί βιολογικά.