Το εμφύσημα περιορίζει την ικανότητα του ασθενούς να πάρει την απαραίτητη ποσότητα οξυγόνου μέσω των πνευμόνων. Αν και αυτό έχει άμεσο αντίκτυπο στην ποιότητα ζωής του ασθενούς, το εμφύσημα μπορεί επίσης να έχει μακροπρόθεσμες και απειλητικές για τη ζωή αποτελέσματα σε άλλα όργανα του σώματος, ειδικά στην καρδιά. Η επίδραση του εμφυσήματος στην καρδιά μπορεί να περιλαμβάνει αυξημένη αρτηριακή πίεση, διεύρυνση της καρδιάς και καρδιακή ανεπάρκεια.
Οι μικροί αερόσακοι στον πνεύμονα είναι γνωστοί ως κυψελίδες. Κατά την εισπνοή, ο αέρας εισέρχεται στους πνεύμονες και περνά μέσα από το βρογχικό δέντρο στις κυψελίδες, προκαλώντας την επέκταση των κυψελίδων. Τα μόρια οξυγόνου μεταφέρονται στα ερυθρά αιμοσφαίρια και προχωρούν για να τροφοδοτήσουν το υπόλοιπο σώμα με το τόσο απαραίτητο οξυγονωμένο αίμα. Το διοξείδιο του άνθρακα μεταφέρεται στις κυψελίδες για να μπορέσει να εκπνεύσει.
Με το εμφύσημα, οι κυψελίδες καταστρέφονται, φλεγμονώνονται και χάνουν την ελαστικότητά τους. Αυτή η βλάβη προκαλεί μείωση της περιεκτικότητας σε οξυγόνο στο αίμα και καθιστά πιο δύσκολη τόσο την αποβολή αέρα από τους πνεύμονες όσο και την εισπνοή νέου αέρα. Οδηγεί επίσης σε μια σειρά από κοινά συμπτώματα εμφυσήματος και καταστροφικές συνέπειες του εμφυσήματος στην καρδιά.
Τα συμπτώματα του εμφυσήματος περιλαμβάνουν δύσπνοια, συριγμό, κόπωση και χρόνιο βήχα. Οι επιδράσεις στην καρδιά είναι μεταξύ των σχετικών επιπλοκών του εμφυσήματος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η καρδιά βασίζεται στα κατάλληλα επίπεδα καλά οξυγονωμένου αίματος για τη σωστή λειτουργία.
Όταν το εμφύσημα γίνεται πιο σοβαρό, οι αρτηρίες του πνεύμονα αρχίζουν να στενεύουν, δυσκολεύοντας τη ροή του αίματος με τον σωστό ρυθμό. Εξαιτίας αυτού, η καρδιά πρέπει να αντλεί πιο δυνατά για να σπρώξει την απαραίτητη ποσότητα αίματος μέσω των αρτηριών. Αυτό θα αυξήσει την αρτηριακή πίεση στις αρτηρίες, οδηγώντας στους πνεύμονες και θα οδηγήσει σε μια κατάσταση γνωστή ως πνευμονική υπέρταση. Η υπέρταση μπορεί να οδηγήσει σε διεύρυνση του καρδιακού μυός, γνωστή ως υπερτροφία.
Το εμφύσημα μπορεί τελικά να οδηγήσει σε χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), η οποία είναι συχνά θανατηφόρα. Η κύρια αιτία εμφυσήματος είναι το κάπνισμα. Η γενετική, η γήρανση και η έλλειψη πρωτεΐνης μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης εμφυσήματος τόσο για καπνιστές όσο και για μη καπνιστές. Άλλες πιθανές αιτίες περιλαμβάνουν χρήση ναρκωτικών, ανοσοανεπάρκειες και ασθένειες που σχετίζονται με τον συνδετικό ιστό, όπως το σύνδρομο Marfan.
Η καρδιακή ανεπάρκεια αποτελεί πραγματική ανησυχία όταν εξετάζουμε τις επιπτώσεις του εμφυσήματος στην καρδιά. Καθώς το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα επιδεινώνεται, η καρδιά αρχίζει να αποτυγχάνει υπό το πρόσθετο στρες. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα τη συσσώρευση υγρών στο σώμα και πιθανώς την ανάγκη για φροντίδα και διαχείριση στο τέλος της ζωής, αντιπροσωπεύοντας μια ακόμη επίδραση του εμφυσήματος στην καρδιά και το σώμα.