Η επίδραση του ναρκισσισμού στις σχέσεις είναι καλά τεκμηριωμένη στην ψυχολογική βιβλιογραφία. Οι περισσότεροι άνθρωποι σε μια σχέση αγάπης, ειδικά σε μια ρομαντική, δέχονται ένα ορισμένο ποσό δίνουν και παίρνουν μεταξύ των συμμετεχόντων. Με τους ναρκισσιστές, δεν υπάρχει δώρο. Η εμμονή τους με τον εαυτό τους σημαίνει ότι ολόκληρη η σχέση περιστρέφεται γύρω από αυτούς και τις επιθυμίες ή τις ανάγκες τους. Τα άτομα που εμπλέκονται με ναρκισσιστές συνήθως παρουσιάζουν συμπτώματα σωματικού και ψυχολογικού στρες ή τελικά τα αφήνουν για δική τους προστασία. Υπάρχει θεραπεία και για τα δύο μέρη, αλλά ο ναρκισσιστής πρέπει να επιδείξει πραγματική δέσμευση για αλλαγή για να είναι αποτελεσματική.
Ο παθολογικός ναρκισσισμός ορίζεται στο Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) ως μια διαταραχή προσωπικότητας στην οποία οι άνθρωποι έχουν μια ακραία προσήλωση με τον εαυτό τους. Αυτή η διαταραχή εντοπίζεται συχνότερα στους άνδρες παρά στις γυναίκες και επηρεάζει μεταξύ 2% και 15% του συνολικού πληθυσμού. Μια εύθραυστη αυτοεκτίμηση προστατεύεται από μια διογκωμένη αίσθηση της σημασίας κάποιου και οι ναρκισσιστές είναι συνήθως πεπεισμένοι ότι έχουν πάντα δίκιο. Θα κάνουν τα πάντα για να πάρουν αυτό που θέλουν, ανεξάρτητα από το πώς αισθάνονται οι άλλοι.
Ο ναρκισσισμός στις σχέσεις που είναι ρομαντικές μπορεί να είναι καταστροφικός. Συνήθως οι ναρκισσιστές θα γοητεύσουν τους συντρόφους τους στην αρχή, αλλά αργότερα μπορεί να εμφανιστούν πιο ύπουλα χαρακτηριστικά. Απαιτούν αγάπη άνευ όρων με τους όρους τους και θα αποσύρουν τη στοργή όταν τους σταυρώσουν. Μπορεί να αναζητήσουν συντρόφους που έχουν προβλήματα εγκατάλειψης παρόμοια με τα δικά τους, ώστε να μην τους εγκαταλείψουν όσο κακή και αν είναι η συμπεριφορά τους. Η κατάχρηση ουσιών, η ακολασία και άλλες αυτοκαταπραϋντικές συμπεριφορές μπορεί να εμφανιστούν όταν αισθάνονται ότι απειλούνται ή βαριούνται.
Τα άτομα με αυτή τη διαταραγμένη σκέψη συνήθως δεν ενδιαφέρονται να αναζητήσουν μακροχρόνιους συντρόφους. Η επίδραση του ναρκισσισμού τους στις σχέσεις έχει ως αποτέλεσμα την εστίαση στη βραχυπρόθεσμη ευχαρίστηση με τη μορφή σεξουαλικών διασκεδάσεων, χωρίς καμία πραγματική προσκόλληση. Η δέσμευση δεν είναι πολύτιμη γι ‘αυτούς εκτός εάν έχει κάποιου είδους κίνητρο αυτοεξυπηρέτησης. Είναι ανήσυχα και αναζητούν πάντα την επόμενη συνάντηση. Αυτό προκαλεί ζήλια και άγχος στους συντρόφους τους, οι οποίοι στη συνέχεια πρέπει να αποφασίσουν αν θα πάνε ή θα μείνουν.
Ένα από τα πιο ορατά αποτελέσματα του ναρκισσισμού στις σχέσεις είναι η ενδοοικογενειακή βία, όταν οι ναρκισσιστές πληγώνουν τους συντρόφους τους σωματικά ή συναισθηματικά. Αντί για σωματική βλάβη, μερικοί από αυτούς χρησιμοποιούν παθητικά-επιθετικές τακτικές για να υπονομεύσουν την αυτοεκτίμηση των συντρόφων τους, αποτρέποντας την εγκατάλειψη και υποστηρίζοντας το μεγαλειώδες όραμα του ίδιου του ναρκισσιστή για τον εαυτό του. Λόγω των θεμάτων εγκατάλειψης του ναρκισσιστή, η αποχώρηση από μια βίαιη σχέση είναι εξαιρετικά επικίνδυνη για τον κακοποιημένο σύντροφο.
Τα παιδιά ναρκισσιστών γονέων μπορεί να μην λάβουν την επιβεβαίωση που χρειάζονται για να αναπτύξουν ενσυναίσθηση για τους άλλους και μπορεί να καταλήξουν τα ίδια. Αντίθετα, ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι το κίνημα της αυτοεκτίμησης μπορεί να ευθύνεται, με την έντονη εστίασή του στην αποκλειστικά θετική ενίσχυση. Οι επιπτώσεις του ναρκισσισμού στις σχέσεις μπορεί να είναι δια βίου, αλλά οι θεραπείες με ψυχοθεραπεία, γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και φάρμακα για την υποκείμενη κατάθλιψη μπορούν να βοηθήσουν. Ο ναρκισσιστής πρέπει να είναι πρόθυμος να κάνει μια αλλαγή για να είναι αποτελεσματική η θεραπεία.