Η φιλοσοφία του Σωκράτη τεκμηριώνεται κυρίως μέσα από τα γραπτά ενός από τους μαθητές του, του Πλάτωνα. Ως ένας από τους λίγους Έλληνες φιλοσόφους που δεν άφησαν γραπτές συνεισφορές, ο Σωκράτης πίστευε στην αμφισβήτηση του status quo. Η φιλοσοφία του βασίζεται κυρίως στην ιδέα ότι ο διάλογος μπορεί να αποκαλύψει τη γνώση και ότι τα άτομα διαπράττουν ενάρετες πράξεις μόνο εάν γνωρίζουν τι είναι καλό και τι είναι κακό.
Ως μαθητής της φιλοσοφίας του Σωκράτη, ο Πλάτων αποκάλυψε μερικές από τις ιδέες του πρώην μέντορά του στις δικές του φιλοσοφικές διδασκαλίες. Ο Σωκράτης πίστευε ότι ο ίδιος αγνοούσε την αλήθεια και δεν διέθετε καμία απτή γνώση. Ο φιλόσοφος σκέφτηκε ότι η συμβατική γνώση δεν ήταν απαραίτητα η αλήθεια. Είχε επίσης την πεποίθηση ότι η αλήθεια και η γνώση έπρεπε να ανακαλυφθούν.
Σύμφωνα με τον Σωκράτη, ένας από τους τρόπους ανακάλυψης της αλήθειας και της γνώσης ήταν η αμφίδρομη επικοινωνία. Οι συζητήσεις σχετικά με τις ευρέως αποδεκτές και ασκούμενες πεποιθήσεις, καθώς και τις παραδόσεις και τους θεσμούς βοήθησαν να αποκαλυφθούν και να αμφισβητηθούν οι προϋποθέσεις πίσω από αυτές. Οι συζητήσεις δεν είχαν σκοπό να δυσφημήσουν ή να ντροπιάσουν ένα συγκεκριμένο πρόσωπο ή πεποίθηση. Μάλλον ήταν ένα μέσο αμφισβήτησης αυτού που προηγουμένως είχε γίνει τυφλά αποδεκτό ως αλήθεια.
Πολλοί εκείνη την εποχή βρήκαν τη φιλοσοφία του Σωκράτη ως αμφιλεγόμενη. Κάποια από αυτά οφείλονταν στο γεγονός ότι παρόλο που ο Σωκράτης αμφισβήτησε ανοιχτά τις συμβατικές θεωρίες και πεποιθήσεις, δεν είχε εναλλακτική απάντηση σε αυτές. Η διαδικασία του να ανοίξει την πιθανότητα ύπαρξης άλλης εναλλακτικής προκάλεσε σε όσους επωφελήθηκαν από τη συμβατική σκέψη να αναστατωθούν με την επιρροή του. Ο Σωκράτης δεν πίστευε στην απόκτηση υλικού κέρδους από το φιλοσοφικό του έργο και κατέληξε να αυτοκτονήσει για να αποφύγει τη δημόσια εκτέλεση.
Μια σημαντική πτυχή της φιλοσοφίας του Σωκράτη είναι το γεγονός ότι πίστευε ότι τα άτομα δεν διαπράττουν βλαβερές πράξεις από πειρασμό ή πνευματική αδυναμία. Ο Σωκράτης πίστευε ότι οι βλαβερές και άδικες πράξεις προέρχονταν από την άγνοια του καλού και του κακού. Ουσιαστικά, τα άτομα έκαναν βλαβερά πράγματα επειδή δεν είχαν τη γνώση και τα εργαλεία για να μάθουν καλύτερα.
Ο Σωκράτης αντιτάχθηκε σθεναρά στην ιδέα ότι ορισμένες συμπεριφορές πρέπει να γίνονται για να ευχαριστήσουν μια εξωτερική θεότητα ή θεό. Σκέφτηκε ότι η ηθική ή η καλή πράξη δεν πρέπει να ορίζεται από τις υποτιθέμενες διδασκαλίες μιας πνευματικής εικόνας. Ο Έλληνας φιλόσοφος υποστήριξε, ωστόσο, την ιδέα ότι τα άτομα δεν πρέπει να ενεργούν εσκεμμένα ενάντια στους νόμους της κυβέρνησης.