Τα οιστρογόνα έχουν έναν αριθμό διαφορετικών ρόλων στο ανθρώπινο σώμα. Η λειτουργία των οιστρογόνων είναι ίσως πιο στενά συνδεδεμένη με την ανάπτυξη και λειτουργία της γυναικείας αναπαραγωγικής οδού. Επιπλέον, ωστόσο, τα οιστρογόνα παίζουν κρίσιμο ρόλο στην υγεία των οστών και στην παραγωγή ορισμένων πρωτεϊνών σημαντικών για τη σωστή λειτουργία του σώματος. Τα οιστρογόνα μπορεί μερικές φορές να έχουν παθολογική επίδραση στο σώμα επειδή μπορούν να προωθήσουν τον πολλαπλασιασμό ορισμένων γυναικείων καρκίνων.
Οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν τη λειτουργία των οιστρογόνων με τις δράσεις του στο γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Πράγματι, τα οιστρογόνα παίζουν κρίσιμο ρόλο τόσο στην ανάπτυξη των γυναικείων αναπαραγωγικών οργάνων όσο και στην ικανότητα να φέρουν μια επιτυχημένη εγκυμοσύνη. Ένας από τους πρώτους ρόλους που παίζουν τα οιστρογόνα στη ζωή μιας γυναίκας είναι κατά την εφηβεία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα αυξημένα επίπεδα οιστρογόνων προάγουν την ανάπτυξη σεξουαλικών χαρακτηριστικών στις γυναίκες. Επιτρέπει την ανάπτυξη και ανάπτυξη του ιστού του μαστού, αναδιανέμει το σωματικό λίπος σε ενήλικο γυναικείο μοτίβο και προάγει την ωρίμανση των εσωτερικών αναπαραγωγικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένης της μήτρας και των σαλπίγγων.
Μια άλλη λειτουργία των οιστρογόνων είναι να διευκολύνει τη σύλληψη. Κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου, προάγει την ανάπτυξη και ανάπτυξη του τοιχώματος της μήτρας, προετοιμάζοντας την πιθανή εμφύτευση γονιμοποιημένου ωαρίου. Η αύξηση των επιπέδων του στο μισό του έμμηνου κύκλου προάγει την ωορρηξία. Τα οιστρογόνα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στη γονιμοποίηση του ωαρίου, καθώς βοηθούν τον τράχηλο να παράγει μια λεπτή, υδαρή βλέννα που διευκολύνει τη μεταφορά σπέρματος στο ώριμο ωάριο.
Αν και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η μόνη λειτουργία των οιστρογόνων είναι να βοηθήσει τη γυναικεία αναπαραγωγική οδό, τα οιστρογόνα έχουν στην πραγματικότητα πολλούς άλλους σκοπούς σε διαφορετικά μέρη του σώματος. Παίζει σημαντικό ρόλο στο μεταβολισμό των οστών, καθώς μειώνει τον κύκλο εργασιών των οστικών κυττάρων και έτσι προάγει την ύπαρξη ισχυρής οστικής πυκνότητας των οστών. Αυτός ο ρόλος γίνεται εμφανής αφού οι γυναίκες εισέλθουν στην εμμηνόπαυση και έχουν μειωμένα επίπεδα οιστρογόνων στο σώμα τους επειδή μειώνεται η οστική πυκνότητα των οστών τους, θέτοντάς τους σε κίνδυνο εμφάνισης οστεοπόρωσης. Στην πραγματικότητα, ορισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της οστεοπόρωσης έχουν παρόμοια οιστρογόνα αποτελέσματα στο σώμα προκειμένου να αυξήσουν την οστική πυκνότητα.
Η προώθηση της παραγωγής ορισμένων πρωτεϊνών στο σώμα είναι μια άλλη λειτουργία των οιστρογόνων. Αυτός ο ρόλος των οιστρογόνων είναι σημαντικός τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες, καθώς οι άνδρες έχουν χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων που κυκλοφορούν στο αίμα τους. Τα οιστρογόνα αυξάνουν την παραγωγή ορισμένων πρωτεϊνών που είναι σημαντικές για την πήξη του αίματος. Επιταχύνει επίσης τη δημιουργία πρωτεϊνών που μεταφέρουν άλλες ορμόνες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα οιστρογόνα μπορούν να έχουν παθολογικό ρόλο στο σώμα. Καρκίνοι που βρίσκονται σε γυναίκες, όπως ο καρκίνος της μήτρας ή ο καρκίνος του μαστού, μπορεί να έχουν υποδοχείς οιστρογόνων στα κακοήθη κύτταρα που αποτελούν τον όγκο. Το οιστρογόνο προωθεί έτσι την ανάπτυξη και την εξάπλωση αυτών των καρκίνων. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο περιλαμβάνουν τη χρήση χημικών ειδών που ανταγωνίζονται τις δράσεις των οιστρογόνων στο σώμα. Αυτά τα φάρμακα είναι ιδιαίτερα σημαντικά για την καταπολέμηση του καρκίνου του μαστού.