Όταν κάτι προεξέχει σαν επώδυνος αντίχειρας, είναι προφανώς και ξεκάθαρα αταίριαστο. Όπως πολλά ενδιαφέροντα ιδιώματα στα αγγλικά, αυτή η φράση χρησιμοποιείται συνήθως από ανθρώπους που συχνά δεν σταματούν να αναρωτιούνται για την προέλευσή της. Σε τελική ανάλυση, τίποτα σχετικά με τον πόνο στον αντίχειρα δεν φαίνεται ιδιαίτερα αξιοσημείωτο, επομένως φαίνεται παράξενο να σκεφτόμαστε κάτι να ξεκολλάει σαν αυτό.
Οι ιδιωματισμοί γενικά είναι πολύ προκλητικοί για τους μαθητές γλωσσών, καθώς βασίζονται σε ένα σύνολο πολιτιστικών γνώσεων που μπορεί να είναι άγνωστες και μερικές φορές χρησιμοποιούν περίεργες δομές προτάσεων. Η κακή χρήση ενός ιδιώματος μπορεί να επισημάνει κάποιον ως μη μητρικό ομιλητή και ως εκ τούτου, οι μη φυσικοί ομιλητές είναι συχνά πιο περίεργοι από άλλους σχετικά με τις περίεργες στροφές της φράσης.
Οι άνθρωποι περιγράφουν ασυνήθιστα πράγματα με τη φράση «βγαίνει σαν επώδυνος αντίχειρας» τουλάχιστον από τα μέσα του 16ου αιώνα, και το ιδίωμα είναι πιθανώς πολύ παλαιότερο. Η φράση γνώρισε επίσης μια σύντομη ακμή στη δεκαετία του 1940, χάρη στην εμφάνισή της στη δημοφιλή σειρά αστυνομικών μυθιστορημάτων Perry Mason. Υπάρχουν πολλές εξηγήσεις για το γιατί ένας πονεμένος αντίχειρας μπορεί να προεξέχει, σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος.
Η πρώτη εξήγηση είναι πιθανώς προφανής σε όποιον έχει τραυματίσει ποτέ ένα άκρο. Όταν υφίσταται ένας τραυματισμός, το φυσικό ένστικτο είναι να προστατεύει το προσβεβλημένο άκρο και ως αποτέλεσμα, ο πόνος του αντίχειρα συχνά κρατιέται σε μια άκαμπτη, περίεργη γωνία που μπορεί να είναι προφανής ακόμη και στον περιστασιακό παρατηρητή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στην περίπτωση ενός επώδυνου αντίχειρα που είναι δεμένο με επίδεσμο, καθώς ο επίδεσμος θα προεξέχει σαν σημαία και θα κάνει πιο δύσκολο το κράτημα του αντίχειρα σε φυσική θέση. Όταν κάτι προβάλλει έτσι, είναι δύσκολο να κρυφτείς από τους άλλους, όπως είναι δύσκολο να κρύψεις έναν τραυματισμό από τους παρατηρητές.
Εκτός από το να είναι αισθητό στους παρατηρητές, ένα πονεμένο άκρο τείνει επίσης να είναι επιρρεπές σε τραυματισμό εκ νέου όταν κρατιέται σε άβολη θέση, επομένως μπορεί να τείνει να αισθάνεται σαν ένας γιγάντιος, μεγάλος στόχος. Για παράδειγμα, πολλοί ξυλουργοί έχουν χτυπήσει δάχτυλα που είναι αποτέλεσμα επανειλημμένων τραυματισμών. Το ίδιο προστατευτικό ένστικτο που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει ένα τραυματισμένο άκρο μπορεί στην πραγματικότητα να το κάνει επιρρεπές σε κίνδυνο και επίσης πιο αξιοσημείωτο. Οι πονεμένοι αντίχειρες προεξέχουν ακριβώς όπως οι κουτσές, επειδή οι άνθρωποι αλλάζουν τις κινήσεις τους για να τους προσαρμόσουν.
Υπάρχουν και άλλοι πολύχρωμοι τρόποι για να πούμε ότι κάτι προεξέχει σαν να πονάει ο αντίχειρας. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι έχουν πει ιστορικά ότι κάτι εμφανίζεται σαν ένα δοχείο με μουστάρδα σε ένα κάρβουνο, μια αναφορά στο λαμπερό κίτρινο χρώμα της μουστάρδας, το οποίο θα σχηματίσει μια φανταχτερή αντίθεση με το μαύρο χρώμα του άνθρακα. Πολλοί πολιτισμοί έχουν αναπτύξει τους δικούς τους ξεχωριστούς και συχνά φανταστικούς τρόπους για να περιγράψουν κάτι που είναι ξεκάθαρα αταίριαστο, αναφέροντας αντικείμενα και καταστάσεις που είναι παγκοσμίως γνωστά στους ανθρώπους σε αυτούς τους πολιτισμούς.