Τα συμπτώματα της λέπρας μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με το αν ο ασθενής πάσχει από φυματιώδη ή λεπροματώδη λέπρα. Και οι δύο τύποι λέπρας προκαλούνται γενικά από το βακτήριο Mycobacterium leprae, αν και η φυματιώδης λέπρα συχνά θεωρείται λιγότερο σοβαρή μορφή της νόσου. Και οι δύο μορφές λέπρας μπορούν να αναπτύξουν σοβαρές επιπλοκές εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία και μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη αναπηρία. Τα αρχικά συμπτώματα της λέπρας περιλαμβάνουν γενικά ένα δερματικό εξάνθημα, το οποίο μπορεί να είναι ή όχι ευρέως διαδεδομένο. πόνος και αδυναμία στα άκρα? και ξηρότητα και ακαμψία του δέρματος. Πιο σοβαρές επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας των δακτύλων των ποδιών και των δακτύλων, της τύφλωσης, της νευρικής βλάβης και της στειρότητας, μπορεί να εμφανιστούν καθώς η νόσος εξελίσσεται.
Τα αντιβιοτικά μπορούν πλέον να χορηγηθούν για τη θεραπεία της νόσου του Χάνσεν, της ασθένειας γνωστής από καιρό ως λέπρας. Ορισμένες πηγές πιστεύουν ότι η λέπρα παραμένει ένα σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας και ότι μπορεί να υπάρχουν έως και δύο εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο σήμερα που υποφέρουν από τις μακροπρόθεσμες συνέπειες των επιπλοκών της λέπρας. Η έγκαιρη θεραπεία συνιστάται γενικά, καθώς η θεραπεία συχνά δεν μπορεί να αναστρέψει τη ζημιά που προκαλεί η λέπρα στο σώμα.
Τα πρώιμα συμπτώματα της λέπρας περιλαμβάνουν γενικά ένα εξάνθημα στο δέρμα. Η λεπροματώδης λέπρα συνήθως προκαλεί το πιο διαδεδομένο εξάνθημα, το οποίο μπορεί να εμφανιστεί στα αυτιά, το πρόσωπο, τους καρπούς, τους αγκώνες, τους γλουτούς και τα γόνατα. Το εξάνθημα μπορεί να είναι ανώμαλο ή λείο, χλωμό ή διακριτικό. Σε περιπτώσεις φυματιώδους λέπρας, το εξάνθημα είναι γενικά μικρότερο και ελαφρύτερο και εμφανίζεται μόνο σε λίγα μπαλώματα στον κορμό, τα χέρια και τα πόδια. Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν μειωμένη αίσθηση αφής στην περιοχή ενός λέπρου εξανθήματος.
Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, τα συμπτώματα της λέπρας μπορεί να γίνουν σοβαρά. Τα συμπτώματα της προχωρημένης φυματιώδους λέπρας συχνά περιλαμβάνουν έντονο πόνο και αδυναμία στα πόδια και τα χέρια. Το δέρμα μπορεί να αρχίσει να αισθάνεται ξηρό και άκαμπτο. Τα ψηφία μπορεί να πέσουν. Μπορεί να συμβεί βλάβη των νεύρων, συχνά στα νεύρα που περιβάλλουν τις αρθρώσεις του γόνατος και του αγκώνα. Η φυματιώδης λέπρα μπορεί να βλάψει τον ιστό των ματιών, οδηγώντας τελικά σε απώλεια όρασης και τύφλωση.
Η λεπροματώδης λέπρα θεωρείται συχνά πιο σοβαρή από τη φυματιώδη λέπρα. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, οι βλεφαρίδες και τα φρύδια μπορεί να αρχίσουν να πέφτουν. Το δέρμα του προσώπου μπορεί να γίνει παχύτερο. Η λεπροματώδης λέπρα έχει συχνά καταστροφικές επιπτώσεις στις δομές του προσώπου. Μπορεί να προκαλέσει ρινική συμφόρηση και αιμορραγία, οδηγώντας σε τελική απώλεια της ίδιας της μύτης.
Μεταγενέστερα συμπτώματα της λέπρας μπορεί να βλάψουν την αναπαραγωγική οδό. Στους άνδρες, τα συμπτώματα της λέπρας μπορεί να περιλαμβάνουν γυναικομαστία ή ανάπτυξη μαστών και ανάπτυξη ουλώδους ιστού στους όρχεις. Μπορεί να προκύψει υπογονιμότητα. Οι λεμφαδένες στις μασχάλες και τη βουβωνική χώρα μπορεί να διογκωθούν.
Με την έγκαιρη θεραπεία, πολλά από τα πιο σοβαρά συμπτώματα της λέπρας μπορούν να προληφθούν. Οι βλάβες των νεύρων, η τύφλωση, η στειρότητα και η απώλεια άκρων γενικά δεν μπορούν να αντιστραφούν, αλλά η θεραπεία με αντιβιοτικά μπορεί να σταματήσει την πορεία της νόσου για να αποτρέψει περαιτέρω εξασθένηση.