Πολλοί ειδικοί προτείνουν ότι η σχέση μεταξύ επιχειρηματικής ηθικής και κερδών μπορεί να είναι πολύ περίπλοκη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αξίες που απαιτούνται για την επίτευξη κέρδους θα έρχονται σε πλήρη αντίθεση με μια ηθική άποψη, οδηγώντας σε ανήθικη επιχειρηματική συμπεριφορά, καθώς οι ηγέτες της εταιρείας προσπαθούν να αποφέρουν τα περισσότερα χρήματα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι εταιρείες όντως επωφελούνται με πολλούς τρόπους από τη λειτουργία με υψηλότερα ηθικά πρότυπα και η γενική νοοτροπία των εταιρειών που θεωρούν ότι η ηθική αποτελεί υψηλή προτεραιότητα συχνά φαίνεται να έχουν πλεονεκτήματα σε άσχετους τομείς. Ένας περιπλοκός παράγοντας που μπορεί να θολώσει το νερό όσον αφορά τη σχέση μεταξύ επιχειρηματικής ηθικής και κερδών είναι ότι κάθε κουλτούρα μπορεί να έχει ελαφρώς διαφορετικά ηθικά ιδανικά και προσδοκίες όταν πρόκειται για εταιρική συμπεριφορά.
Σύμφωνα με πολλές συμβατικές γνώσεις, η επιχειρηματική ηθική και τα κέρδη βρίσκονται συχνά σε πλήρη αντίθεση και υπάρχουν πολλές καταστάσεις όπου αυτό μπορεί να είναι αλήθεια, τουλάχιστον σε βραχυπρόθεσμη βάση. Οι επιχειρήσεις μπορεί να αντιμετωπίζουν συχνά περιστάσεις όπου έχουν την ευκαιρία να αυξήσουν ή να προστατεύσουν τα κέρδη αγνοώντας ορισμένα ηθικά πρότυπα. Μερικές φορές οι εταιρείες μπορεί να κάνουν ανήθικα πράγματα, όπως η απόρριψη παράνομων τοξικών υλικών στο περιβάλλον ή η πώληση ελαττωματικών προϊόντων χωρίς προειδοποίηση των πελατών, ως τρόπο μεγιστοποίησης των κερδών. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις όπου ανήθικες συμπεριφορές που μεγιστοποιούν τα κέρδη βλάπτουν τους πελάτες ή την κοινωνία στο σύνολό της, αλλά μπορούν επίσης να βλάψουν τους ίδιους τους εργαζόμενους της εταιρείας. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία βρεθεί σε μια κατάσταση όπου χρειάζεται να απολύσει εργαζομένους για να επιβιώσει, οι ηγέτες της εταιρείας μπορεί να αποφασίσουν να κρατήσουν το γεγονός αυτό μυστικό μέχρι την τελευταία στιγμή, προκειμένου να αποφύγουν να τρομάξουν τους μετόχους, αφήνοντας τους εργαζόμενους που χάνουν τη δουλειά τους πολύ λίγο χρόνο για να κάνουν εναλλακτικά σχέδια.
Παρόλο που υπάρχουν ορισμένοι προφανείς λόγοι για τους οποίους η επιχειρηματική ηθική και τα κέρδη λειτουργούν μεταξύ τους, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό δεν είναι απαραίτητα πάντα αληθινό. Μια κακή φήμη μπορεί να βλάψει μια εταιρεία σε μεγάλο βαθμό σε μεγάλες αποστάσεις, και μερικές φορές ένα μεγάλο σκάνδαλο ηθικής μπορεί να καταστρέψει εντελώς μια εταιρεία. Μελέτες που προσπάθησαν να αναλύσουν τον αντίκτυπο που μπορούν να έχουν τα ηθικά πρότυπα στα κέρδη έχουν γενικά διαπιστώσει ότι πολλές εταιρείες που θέτουν την ηθική στην πρώτη γραμμή της σκέψης τους συχνά τα καταφέρνουν πολύ καλά από οικονομική άποψη σε σύγκριση με εκείνες που μπορεί να στερούνται σε αυτόν τον τομέα. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μια αυξημένη ανησυχία για τη φήμη της εταιρείας είναι ένας δείκτης καλής συνολικής διαχείρισης, οδηγώντας τελικά σε επιτυχία σε κάθε πτυχή.
Ο ορισμός της ηθικής από εταιρική σκοπιά δεν είναι πάντοτε απλός για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Για παράδειγμα, οι εταιρείες σε διαφορετικές χώρες μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετικά πρότυπα εταιρικής ηθικής λόγω των διαφορών στις κοινωνίες και τα κυρίαρχα συστήματα πεποιθήσεών τους. Επιπλέον, μερικές φορές τα ηθικά πρότυπα μπορεί να είναι πολύ υποκειμενικά σε προσωπικό επίπεδο και οι συμπεριφορές που ένας ηγέτης της εταιρείας μπορεί να θεωρήσει απολύτως αποδεκτές μπορεί να θεωρηθούν ως ανεύθυνες ή ανήθικες από κάποιον άλλο.
SmartAsset.