Ως εναλλακτικά μέσα θεωρείται γενικά οποιοσδήποτε τύπος μέσων ενημέρωσης που δεν βρίσκονται υπό τον έλεγχο μιας επιχειρηματικής δραστηριότητας ή συνδικάτου ή μιας κρατικής υπηρεσίας. Αυτή η μορφή μέσων μπορεί να περιλαμβάνει παραδοσιακά μέσα όπως εφημερίδες και περιοδικά ή ραδιόφωνο, τηλεόραση και ταινίες. Τα εναλλακτικά μέσα ενδέχεται επίσης να περιλαμβάνουν τα νεότερα μέσα ενημέρωσης ιστοτόπων, ηλεκτρονικών βιβλίων και ηλεκτρονικών περιοδικών, ροή ήχου και βίντεο ή άλλων μέσων μαζικής ενημέρωσης που βρίσκονται στο διαδίκτυο.
Η κύρια λειτουργία των εναλλακτικών μέσων ενημέρωσης είναι να προσφέρουν μια διαφορετική προοπτική από αυτήν που παρουσιάζεται στα μέσα ενημέρωσης που βρίσκεται υπό τον έλεγχο μιας κυβέρνησης ή μιας μεγάλης επιχείρησης. Κάποτε, τα εναλλακτικά μέσα ήταν επίσης γνωστά ως αντιπολιτισμικά ή υπόγεια μέσα, όροι που βοήθησαν στον εντοπισμό των μέσων μαζικής ενημέρωσης που παρείχαν ευκαιρίες για αντίθετες απόψεις και ιδέες για κοινή χρήση εκτός των καθιερωμένων μέσων. Αυτό θεωρούνταν συχνά απαραίτητο όταν άλλες εναλλακτικές λύσεις στα μέσα ενημέρωσης δεν ήθελαν ή δεν μπορούσαν να προσφέρουν αυτές τις διαφορετικές απόψεις ίσο χρόνο με τις απόψεις που ήταν ευρύτερα διαδεδομένες.
Ενώ τα εναλλακτικά μέσα υπάρχουν εδώ και αιώνες, η ιδέα δεν άρχισε να εμφανίζεται ως συγκεκριμένη μορφή επικοινωνίας μέσων μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα. Καθώς οι κοινωνικές αναταραχές έγιναν πιο εμφανείς σε πολλά έθνη, άτομα με εναλλακτικές απόψεις για θέματα όπως η φυλή, η θρησκεία, ο τρόπος ζωής, ο προσανατολισμός, η πολιτική και η κοινωνική οργάνωση άρχισαν να χρησιμοποιούν μικρούς τύπους για να δημιουργήσουν τις δικές τους εκδόσεις. Μπροσούρες, εφημερίδες και τελικά περιοδικά έδωσαν τη βάση για αυτό που σύντομα αναγνωρίστηκε ως περιθωριακά μέσα ενημέρωσης, υποδηλώνοντας το γεγονός ότι αυτές οι απόψεις δεν είχαν γενικά την πλειοψηφία του πληθυσμού. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, τα εναλλακτικά μέσα έχουν επεκταθεί από έντυπες εκδόσεις μέχρι τη συμπερίληψη ταινιών χαμηλού προϋπολογισμού, καθώς και ανεξάρτητες ραδιοφωνικές και τηλεοπτικές εκπομπές που διανέμονταν σε μέσα χαμηλής συχνότητας.
Πολλές εναλλακτικές δημοσιεύσεις στα μέσα μαζικής ενημέρωσης ξεκινούν με χαμηλούς προϋπολογισμούς που καθιστούν αναγκαία τη χρήση των πιο οικονομικά αποδοτικών μέσων εκτύπωσης και διανομής των υλικών. Με την πάροδο του χρόνου, μια σειρά από αυτές τις υπόγειες ή εναλλακτικές δημοσιεύσεις δημιουργούν σημαντικές βάσεις αναγνωστών και είναι σε θέση να αυξήσουν το εύρος και την ποιότητα της εργασίας τους. Άλλες παραμένουν εκδόσεις που εξυπηρετούν μια εξειδικευμένη βάση αναγνωστών και συνεχίζουν να λειτουργούν με σχετικά λίγους πόρους.
Μία από τις καινοτομίες τα τελευταία χρόνια ήταν η χρήση του Διαδικτύου ως μορφή εναλλακτικών μέσων. Ενώ το υπόγειο ραδιόφωνο, τηλεόραση και ταινίες υπάρχουν εδώ και δεκαετίες, η δημιουργία εναλλακτικών ιστοσελίδων που εστιάζουν στις απόψεις των μειονοτήτων στην πολιτική, τη μουσική, τη μόδα, τον τρόπο ζωής και άλλους τομείς έχει πολλαπλασιαστεί. Σήμερα, είναι δυνατό να βρείτε διαδικτυακά μέσα που απευθύνονται σχεδόν σε οποιαδήποτε ιδέα, έννοια ή άποψη πραγματοποιώντας αναζητήσεις λέξεων -κλειδιών χρησιμοποιώντας ένα αξιόπιστο πρόγραμμα περιήγησης στο Διαδίκτυο. Αυτά τα διαδικτυακά μέσα ενημέρωσης συνεχίζουν να προσφέρουν την ευκαιρία να εξερευνήσετε διαφορετικές αντιλήψεις και ιδέες που είτε παραβλέπονται είτε τυγχάνουν σχετικά μικρής προσοχής από τα πιο συμβατικά μέσα ενημέρωσης.
SmartAsset.