Οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο αυτοτραυματισμός και η κακοποίηση μπορεί να συνδέονται, ειδικά εάν αυτή η κακοποίηση συνέβη στην παιδική ηλικία. Οι άνθρωποι που αυτοτραυματίζονται μπορεί να αισθάνονται κοινωνικά απομονωμένοι και ασήμαντοι για τους άλλους ή μπορεί να αγωνίζονται με αισθήματα ανικανότητας και απελπισίας. Συχνά, η χαμηλή αυτοεκτίμηση, το άγχος και οι διαταραχές της διάθεσης, τα σοβαρά προβλήματα ζωής και οι δυσλειτουργίες σε σημαντικές σχέσεις μπορούν να συμβάλουν στον αυτοτραυματισμό. Πιστεύεται ότι ο αυτοτραυματισμός και η κακοποίηση είναι ιδιαίτερα πιθανό να συνδέονται εάν η κακοποίηση ήταν σεξουαλικής φύσης και συνέβη νωρίς στη ζωή.
Περισσότεροι από τους μισούς εφήβους και νεαρούς ενήλικες που αυτοτραυματίστηκαν υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση στην παιδική τους ηλικία, πιστεύουν οι ειδικοί. Η σωματική και συναισθηματική κακοποίηση στην παιδική ηλικία πιστεύεται επίσης ότι είναι παράγοντες υψηλού κινδύνου για συμπεριφορές αυτοτραυματισμού αργότερα στη ζωή. Η συναισθηματική παραμέληση και η έλλειψη κατάλληλου συναισθηματικού δεσμού μεταξύ γονέα και παιδιού μπορεί επίσης να συμβάλλουν σε αυτό το ζήτημα.
Ο αυτοτραυματισμός και η κακοποίηση σεξουαλικής φύσης φαίνεται να συνδέονται στενά μεταξύ τους. Οι κόρες που βιώνουν σεξουαλική κακοποίηση στα χέρια των πατέρων τους μπορεί να είναι πιο πιθανό να εμπλακούν σε συμπεριφορές αυτοτραυματισμού αργότερα στη ζωή τους. Τα παιδιά που χωρίζονται ή χάνουν έναν γονέα νωρίς στη ζωή τους μπορεί επίσης να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αυτοτραυματισμού ως έφηβοι και νεαροί ενήλικες. Η συναισθηματική παραμέληση στην παιδική ηλικία φαίνεται να είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για αυτοτραυματισμό αργότερα στη ζωή, καθώς μπορεί να βλάψει τον συναισθηματικό δεσμό μεταξύ γονέα και παιδιού. Τα παιδιά που δεν δημιουργούν υγιείς, φυσιολογικούς συναισθηματικούς δεσμούς με τους γονείς τους, για οποιονδήποτε λόγο, μπορεί να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για αυτοτραυματιστικές συμπεριφορές.
Οι ψυχολόγοι πιστεύουν επίσης ότι ο αυτοτραυματισμός και η κακοποίηση σωματικής φύσης στην παιδική ηλικία μπορούν να συνδέονται μεταξύ τους. Τα άτομα που βίωσαν σοβαρή φτώχεια, πόλεμο ή άλλου είδους κρίσεις μπορεί να είναι πιο πιθανό να αυτοτραυματιστούν. Τα παρορμητικά άτομα, ειδικά εκείνα που δεν διαθέτουν ένα σύνολο λειτουργικών δεξιοτήτων για την επίλυση προβλημάτων, μπορεί να διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο αυτοτραυματισμού. Η πιθανότητα ότι κάποιος θα βλάψει τον εαυτό της φαίνεται να αυξάνεται όσο περισσότερο συνεχίζεται η συμπεριφορά.
Οι αυτοτραυματικές συμπεριφορές εμφανίζονται συνήθως στην πρώιμη εφηβεία και μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο του ατόμου για ψυχικές ασθένειες, διαταραχές προσωπικότητας, κατάχρηση ουσιών και αυτοκτονία. Ο αυτοτραυματισμός και η κακοποίηση μπορεί να συνδέονται λόγω των προβλημάτων αυτοεκτίμησης και των βλαβερών συναισθημάτων που νιώθουν πολλά θύματα κακοποίησης. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα επειδή τα θύματα κακοποίησης συχνά δεν μαθαίνουν πώς να αντιμετωπίζουν τα συναισθήματά τους με υγιείς τρόπους. Πιστεύεται ότι τα θηλυκά είναι πιο πιθανό να αυτοτραυματιστούν από τα αρσενικά.