Η σύνδεση μεταξύ χημειοθεραπείας και κατάθλιψης είναι έμμεση αλλά κοινή. Πολλοί ασθενείς που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία έχουν πολύ άγχος και άγχος και αυτό αυξάνει την πιθανότητα να υποφέρουν από κατάθλιψη. Δεν οφείλεται σε σωματικές αλλαγές που προκάλεσαν την κατάθλιψη, αλλά μάλλον σε μια ψυχολογική απάντηση στις αλλαγές στη ζωή που φέρνει ο καρκίνος. Έχει διαπιστωθεί ότι περίπου το 25 τοις εκατό των ασθενών με καρκίνο θα αναπτύξουν σοβαρή κατάθλιψη κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της κατάστασής τους.
Η χημειοθεραπεία επηρεάζει διαφορετικούς ανθρώπους με διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην εμφανίσουν παρενέργειες ή μόνο λίγοι, ενώ άλλοι μπορεί να βιώσουν ένα ευρύ φάσμα τραυματικών και αγχωτικών επιπτώσεων. Η χημειοθεραπεία είναι συνήθως μια μακροχρόνια θεραπεία με άμεσες παρενέργειες όπως απώλεια μαλλιών, διάρροια, ναυτία και έμετο. Αυτές οι παρενέργειες της χημειοθεραπείας, σε συνδυασμό με τη γνώση ότι έχει καρκίνο, μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα ο ασθενής να αισθάνεται ευάλωτος, φοβισμένος, κοινωνικά απομονωμένος και κατάθλιψη. Επιπλέον, ορισμένα από τα φάρμακα που συνταγογραφούνται για ασθενείς με καρκίνο, όπως αναλγητικά, αντιφλεγμονώδεις παράγοντες, παράγοντες χημειοθεραπείας και στεροειδή μπορεί να προκαλέσουν κατάθλιψη ή να αυξήσουν την πιθανότητα κατάθλιψης που προκαλείται από χημειοθεραπεία.
Το να ζεις με μια χρόνια ασθένεια όπως ο καρκίνος, τα αποτελέσματα των φαρμάκων, τα σωματικά συμπτώματα όπως ο πόνος και η άλυτη θλίψη και ο θυμός για τη μόλυνση της πάθησης είναι όλοι παράγοντες που ενισχύουν τη σύνδεση μεταξύ χημειοθεραπείας και κατάθλιψης. Η κατάθλιψη είναι κάτι περισσότερο από ένα αίσθημα θλίψης, αλλά μια επίμονη αδυναμία να απολαύσετε τη ζωή, που συνοδεύεται από κόπωση, απώλεια ενέργειας, αλλαγές στην όρεξη, δυσκολία συγκέντρωσης και αδυναμία λήψης αποφάσεων. Η κατάθλιψη χαρακτηρίζεται από μια επίμονη αλλαγή της διάθεσης και διαγιγνώσκεται εάν πέντε ή περισσότερα συμπτώματα διαρκέσουν πάνω από μία εβδομάδα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πραγματοποίηση μιας τέτοιας διάγνωσης είναι δύσκολη επειδή ορισμένα από τα συμπτώματα της κατάθλιψης είναι παρόμοια με τις παρενέργειες της χημειοθεραπείας και άλλων αντικαρκινικών φαρμάκων.
Υπάρχουν τρόποι αντιμετώπισης της κατάθλιψης που προκαλείται από χημειοθεραπεία. Μια ενέργεια που μπορεί να μειώσει τον φόβο και το άγχος που σχετίζεται με τη χημειοθεραπεία και την κατάθλιψη είναι να συμμετάσχετε σε μια ομάδα υποστήριξης. Συχνά τα συναισθήματα απομόνωσης και άγχους μπορούν να ανακουφιστούν μιλώντας με άλλους που αντιμετωπίζουν τα ίδια προβλήματα και οι οποίοι, ίσως σε αντίθεση με τους φίλους και την οικογένεια, κατανοούν το άγχος και τον φόβο του καρκίνου. Η λήψη επαγγελματικής βοήθειας είναι εξίσου σημαντική και η συμβουλευτική μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική για να βοηθήσει άτομα με θέματα όπως η χημειοθεραπεία και η κατάθλιψη. Υπάρχουν επίσης φάρμακα που είναι αποτελεσματικά στην αντιμετώπιση της κατάθλιψης, τα οποία μπορούν να συνταγογραφηθούν από γιατρό. Ορισμένες από αυτές μπορεί να έχουν τις δικές τους παρενέργειες, ωστόσο, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο ως έσχατη λύση.