Οι ενδορφίνες και η σεροτονίνη είναι δύο από τους έξι κύριους νευροδιαβιβαστές που παράγονται φυσικά από τον εγκέφαλο. Είναι υπεύθυνοι για τη ρύθμιση της διάθεσης και της χημείας του εγκεφάλου. Γνωστά ως ανασταλτικές χημικές ουσίες του εγκεφάλου, μπορούν να αναστείλουν συναισθήματα που κυμαίνονται από τον πόνο έως την ευχαρίστηση. Σε υψηλά επίπεδα, αποτρέπουν τον πόνο και τη θλίψη, ενώ τα χαμηλά επίπεδα αυτών των φυσικών χημικών ουσιών τείνουν να αναστέλλουν τα θετικά συναισθήματα. Η υπόφυση παράγει ενδορφίνες, ενώ ο θυρεοειδής παράγει σεροτονίνη. η παραγωγή των δύο χημικών ουσιών συσχετίζεται συχνά έτσι ώστε η αύξηση των επιπέδων ενδορφίνης να προκαλέσει φυσική αύξηση των επιπέδων σεροτονίνης.
Ενώ και οι ενδορφίνες και η σεροτονίνη είναι γνωστές για την τόνωση των συναισθημάτων, η σεροτονίνη παράγει ένα πιο ήπιο αποτέλεσμα, προκαλώντας ευτυχία και αισθήματα ασφάλειας. Οι ενδορφίνες, από την άλλη πλευρά, είναι μια πιο έντονη μορφή ευχαρίστησης, πυροδοτώντας έντονες αντιδράσεις όπως ευφορία και έκσταση, ανάλογα με την ποσότητα ενδορφινών που κυκλοφορούν στην κυκλοφορία του αίματος ανά πάσα στιγμή. Σε χαμηλά επίπεδα, οι ενδορφίνες μπορούν να προκαλέσουν ήπιες επιδράσεις χαλάρωσης και χαράς, παρόμοιες με αυτές που παράγει η σεροτονίνη.
Οι ποσότητες ενδορφίνης και σεροτονίνης που κυκλοφορούν στο σώμα είναι διαφορετικές για τον καθένα και επηρεάζονται πολύ από τη σωματική δραστηριότητα και τη διατροφή. Η έντονη άσκηση μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα και των δύο ουσιών, αν και οι ενδορφίνες είναι πιο πιθανό να ενεργοποιηθούν και να απελευθερωθούν με την άσκηση, δείχνει η έρευνα. Οι φυσικές δραστηριότητες που κυμαίνονται από το τρέξιμο έως τη σεξουαλική επαφή είναι γνωστές για την τόνωση της παραγωγής ενδορφίνης.
Πολύ ευαίσθητη στην πρόσληψη τροφής, η παραγωγή σεροτονίνης μπορεί επίσης να ενεργοποιηθεί από τρόφιμα με βάση υδατάνθρακες, όπως ζυμαρικά και δημητριακά. Η σεροτονίνη που απελευθερώνεται μετά την κατανάλωση αυτών των αμύλων μπορεί να προκαλέσει ηρεμιστικά αποτελέσματα και αίσθηση άνεσης και ευεξίας. Παρουσία περίσσειας υδατανθράκων, μπορεί να απελευθερωθεί τόσο πολύ σεροτονίνη που ο τρώγων νιώθει υπερβολικά νάρκωση και υπνηλία. Ωστόσο, με την έλλειψη σεροτονίνης, μπορεί να προκύψει άγχος, άγχος, απογοήτευση και επιθετικότητα – όπως συμβαίνει μερικές φορές με πολύ λίγες ενδορφίνες. Τα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν την παραγωγή σεροτονίνης, οδηγώντας σε εθισμό στα ναρκωτικά. όταν το σώμα έχει πολύ χαμηλή σεροτονίνη, μπορεί να προκύψει πόθος για αμυλούχα τρόφιμα ή φάρμακα.
Λίγα τρόφιμα είναι γνωστό ότι αυξάνουν την απελευθέρωση ενδορφίνης επειδή περιέχουν το αλκαλοειδές θεοβρωμίνη. Βρίσκεται κυρίως στον κόκκο κακάο, το καρύδι κόλα και σε ορισμένα φύλλα τσαγιού, η θεοβρωμίνη υπάρχει σε υψηλά επίπεδα σε ορισμένες μπάρες σοκολάτας, ζεστά κακάο ή παγωτά σοκολάτας. Τα ανθρακούχα ποτά κόλα με κύριο συστατικό το καρύδι κόλα μπορούν επίσης να προκαλέσουν παραγωγή ενδορφινών.
Οι θετικές επιδράσεις της ενδορφίνης και της σεροτονίνης στη διάθεση έχουν οδηγήσει σε χειρισμό αυτών των νευροδιαβιβαστών τόσο στην παραδοσιακή όσο και στην εναλλακτική ιατρική. Οι συνήθεις γιατροί συχνά συνταγογραφούν ορισμένα τρόφιμα, συμπληρώματα ή δραστηριότητες για την αύξηση της ενδορφίνης και της σεροτονίνης σε άτομα που πάσχουν από μανιακή κατάθλιψη ή σχιζοφρένεια. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αυτές οι φυσικές χημικές ουσίες μπορούν να είναι εξίσου αποτελεσματικές με τα συνταγογραφούμενα φάρμακα για τη θεραπεία της κατάθλιψης. Στην εναλλακτική ιατρική, ο βελονισμός χρησιμοποιείται συχνά για την τόνωση της παραγωγής αυτών των χημικών ουσιών που αισθάνονται καλά σε συναισθηματικά απελπισμένους ασθενείς.