Οι ενδορφίνες είναι νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο που δρουν ως αναλγητικά και φυσικά οπιούχα χωρίς τον κίνδυνο εθισμού. Ο εγκέφαλος τα παράγει ως απάντηση σε πολλά ερεθίσματα, δηλαδή σε αυτά που προκαλούν άγχος και πόνο. Οι άνθρωποι αυξάνουν τις ενδορφίνες καθημερινά συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που αισθάνονται καλά ως αποτέλεσμα της απελευθέρωσης αυτών των νευροδιαβιβαστών που αναστέλλουν τον πόνο. Οι δραστηριότητες απελευθέρωσης ενδορφινών περιλαμβάνουν την άσκηση, το φαγητό και το γέλιο. Άλλες δραστηριότητες που προκαλούν πόνο ή άγχος μπορούν να αυξήσουν τις ενδορφίνες, όπως ο τοκετός, η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ και η έκθεση στο υπεριώδες φως.
Όταν ο εγκέφαλος υφίσταται μια αγχωτική εμπειρία που προκαλεί πόνο ή φόβο, ο υποθάλαμος και η υπόφυση παράγουν ενδορφίνες που στη συνέχεια προσκολλώνται στους υποδοχείς οπιούχων στον εγκέφαλο. Αυτές οι χημικές ουσίες αυξάνουν τα συναισθήματα ευχαρίστησης ενώ μπλοκάρουν τον πόνο και στη συνέχεια διασπώνται γρήγορα από ένζυμα στον εγκέφαλο και απορροφώνται ξανά. Ακόμη και η αναμονή μιας εμπειρίας μπορεί να αυξήσει τις ενδορφίνες, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει τον ρόλο τους στο φαινόμενο του εικονικού φαρμάκου. Όσο ευχάριστες και ασφαλείς είναι οι επιπτώσεις των ενδορφινών στον εγκέφαλο, είναι φυσικό να θέλετε να τις αυξήσετε. Ενώ η παρατεταμένη απελευθέρωση δεν είναι δυνατή λόγω της γρήγορης αφομοίωσης της χημικής ουσίας στο σώμα, είναι δυνατό να ενσωματωθούν μικρές αιχμές ενδορφίνης κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ίσως ο πιο γνωστός τρόπος για την αύξηση των ενδορφινών είναι η άσκηση. Το είδος της άσκησης είναι σημαντικό. Η μέτρια έντονη άσκηση αυξάνει τα επίπεδα ενδορφίνης περισσότερο από την ήπια άσκηση. Δεν είναι μόνο οι ενδορφίνες, ωστόσο, που ευθύνονται για το υψηλό του δρομέα. Άλλες χημικές ουσίες του εγκεφάλου, όπως η σεροτονίνη και η αδρεναλίνη, πιθανώς εμπλέκονται.
Ορισμένες δραστηριότητες που σχετίζονται με ηπιότερους τύπους σωματικού στρες πιστεύεται ότι αυξάνουν τις ενδορφίνες. Οι ασκήσεις που χρησιμοποιούν ελεγχόμενη αναπνοή, όπως η γιόγκα και το τάι τσι, απελευθερώνουν ενδορφίνες και αυξάνουν τα συναισθήματα ευεξίας και γαλήνης. Το να κάνετε μασάζ ή να κάνετε βελονισμό έχουν παρόμοια επίδραση στα επίπεδα ενδορφίνης. Η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία, όπως σε θάλαμο μαυρίσματος ή έκθεση στον ήλιο, αυξάνει αυτές τις χημικές ουσίες του εγκεφάλου, αν και υπάρχουν άλλοι κίνδυνοι για την υγεία που συνδέονται με την έκθεση στο ηλιακό φως και τη χρήση του σολάριουμ που καθιστούν αυτή τη δραστηριότητα ακατάλληλη μακροπρόθεσμα.
Η κατανάλωση τροφών που περιέχουν καψαϊκίνη, όπως οι καυτερές πιπεριές τσίλι, προκαλεί απελευθέρωση ενδορφίνης ως απάντηση στον πόνο που προκαλεί η κατανάλωση τους. Η σοκολάτα, τα γλυκά τρόφιμα και τα λιπαρά τρόφιμα απελευθερώνουν μια ισχυρή ενδορφίνη που ονομάζεται βήτα-ενδορφίνη που μπορεί να ανακουφίσει τον πόνο. Αυτό είναι εν μέρει υπεύθυνο για τα συναισθήματα ευεξίας που βιώνουν οι άνθρωποι μετά την κατανάλωση υδατανθράκων.
Το γέλιο είναι ένας άλλος απλός τρόπος για να αυξήσετε τα επίπεδα ενδορφίνης. Η πράξη του γέλιου έχει πολλά αποτελέσματα, όπως ανύψωση της διάθεσης, αύξηση του ανοσοποιητικού και μείωση των βλαβερών επιπτώσεων του στρες στο σώμα. Το τακτικό γέλιο έχει αποδειχθεί σε μελέτες ότι μειώνει τα συμπτώματα της κατάθλιψης.