Η σχέση μεταξύ λευκοτριενίων και άσθματος είναι σχέση αιτίου και αποτελέσματος. Τα αντιγόνα, ξένες ουσίες όπως η σκόνη και η γύρη, συνήθως προκαλούν κρίσεις άσθματος. Ωστόσο, τα λευκοτριένια είναι αυτά που πυροδοτούν τη βιολογική απόκριση που θέτει σε κίνηση μια κρίση άσθματος. Η δράση των λευκοτριενίων στο ανοσοποιητικό σύστημα του ασθματικού είναι υπεύθυνη για την ακραία αντίδραση του οργανισμού στα αντιγόνα.
Το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος περιέχει μόρια σήματος που ονομάζονται εικοσανοειδή. Λειτουργούν ως ένα είδος συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης στο τμήμα του σώματος που τους παράγει ότι κινδυνεύει από κάποιο εξωτερικό στοιχείο. Τα λευκοτριένια είναι ένας τύπος μορίου σήματος που προστατεύει την περιοχή των πνευμόνων και στέλνουν συναγερμό στον πνευμονικό ιστό σε κάθε απειλή ότι ξένες ουσίες εισέρχονται στους αεραγωγούς του σώματος. Η σύνδεση μεταξύ λευκοτριενίων και άσθματος είναι άμεση, καθώς τα λευκοτριένια θέτουν σε κίνηση την άμυνα του σώματος που τελικά προκαλούν μια κρίση άσθματος.
Το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθματικού είναι υπερευαίσθητο στα αντιγόνα. Όταν έρχεται αντιμέτωπο με αυτές τις ουσίες, οι οποίες κατά τα άλλα μπορεί να είναι ακίνδυνες για έναν μη ασθματικό, το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει να κλείνει αμέσως την πρόσβαση στις οδούς προς τους πνεύμονες. Αυτό το κάνει συστέλλοντας τις φλέβες και τις αρτηρίες στον πνευμονικό ιστό. Αυτή η αρτηριακή συστολή είναι που προκαλεί πόνο στο στήθος και δυσκολία στην αναπνοή που είναι κεντρικό σε μια κρίση άσθματος. Καθώς το μέγεθος των φλεβών και των αρτηριών μειώνεται, η πίεση στην καρδιά και τους πνεύμονες αυξάνεται, και αυτό έχει ως αποτέλεσμα το αίσθημα ασφυξίας που βιώνουν οι πάσχοντες από άσθμα.
Αυτή η σχέση σηματοδότησης μεταξύ λευκοτριενίων και άσθματος μπορεί να τροποποιηθεί. Υπάρχει μια κατηγορία συνθετικών τροποποιητών λευκοτριενίου, που ονομάζονται επίσης αναστολείς λευκοτριενίου ή ανταγωνιστές υποδοχέων λευκοτριενίου. Αυτοί οι τροποποιητές είναι σε μορφή χαπιού και εμποδίζουν την ενεργοποίηση των μορίων λευκοτριενίου. Η ανασταλτική δράση βοηθά στη διακοπή της εμπλοκής της άμυνας του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι τροποποιητές αλλάζουν την αντίδραση μεταξύ των κυττάρων σηματοδότησης και των πνευμόνων με την πάροδο του χρόνου και πρέπει να λαμβάνονται συνεχώς.
Οι τροποποιητές λευκοτριενίου μπορεί μερικές φορές να αποτρέψουν ακόμη και την εμφάνιση των συμπτωμάτων του άσθματος. Μπορούν επίσης να αποτρέψουν ή να περιορίσουν τις ουλές και τη φλεγμονή που μπορεί να εμφανιστούν στους αεραγωγούς του πνεύμονα. Αυτοί οι τροποποιητές μπορεί να μην λειτουργούν για όλους τους πάσχοντες από άσθμα ή μπορεί να χρειαστεί να ληφθούν σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα.
Υπάρχουν άλλες μέθοδοι για τον περιορισμό των επιπτώσεων της αιτιώδους σχέσης μεταξύ των λευκοτριενίων και των κρίσεων άσθματος. Τα κορτικοστεροειδή, για παράδειγμα, θεωρούνται πιο ισχυρά από τους τροποποιητές λευκοτριενίων. Τα εισπνεόμενα φάρμακα είναι μια κοινή μορφή μακροχρόνιας θεραπείας του άσθματος. Τα κορτικοστεροειδή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόληψη και την κρίση άσθματος και για τη μείωση των επιπτώσεων μιας επίθεσης όταν συμβεί. Μερικοί ασθματικοί μπορεί να χρειάζονται τόσο εισπνεόμενα φάρμακα όσο και αναστολείς λευκοτριενίων.