Οι βήτα αποκλειστές είναι μια κατηγορία φαρμάκων που χρησιμοποιείται συχνά για τη θεραπεία της υπέρτασης ή της υψηλής αρτηριακής πίεσης και διαφόρων καρδιακών παθήσεων. Μερικά άτομα ήταν απρόθυμα να χρησιμοποιήσουν αυτά τα φάρμακα, ωστόσο, λόγω της αντιληπτής σχέσης μεταξύ της λήψης β-αναστολέων και της κατάθλιψης. Επιστημονικές μελέτες που πραγματοποιήθηκαν παγκοσμίως ανέφεραν αυτή τη σύνδεση, αν και συνήθως, οι αναφορές για β-αναστολείς και κατάθλιψη αφορούσαν μεμονωμένες περιπτώσεις αντί για μελέτες μεγάλης κλίμακας. Τέτοιες αναφορές έχουν κάνει τόσο γιατρούς όσο και άτομα με ιατρικές παθήσεις να ανησυχούν για αυτή την πιθανότητα.
Μια μελέτη που διεξήχθη από ψυχιάτρους στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale το 2002 εξέτασε μεγαλύτερες μελέτες που αφορούσαν άτομα που έπαιρναν αυτά τα φάρμακα για να διερευνηθεί εάν έδειξαν στοιχεία για σχέση μεταξύ βήτα αποκλειστών και κατάθλιψης. Αυτές οι μελέτες, στις οποίες συμμετείχαν πάνω από 35,000 άτομα που έπαιρναν φάρμακα όπως η προπρανολόλη, δεν παρείχαν σημαντικά στοιχεία για μια τέτοια σύνδεση. Τα άτομα που έπαιρναν βήτα αποκλειστές, σύμφωνα με αυτή την έρευνα, δεν είχαν υψηλότερο ποσοστό κατάθλιψης από εκείνα τα άτομα που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Μόνο έξι στους 1,000 ανθρώπους σε αυτές τις μελέτες ανέφεραν συμπτώματα κατάθλιψης μετά τη λήψη βήτα αποκλειστών.
Ερευνητές στην Καλιφόρνια και τη Βόρεια Καρολίνα έχουν προτείνει ότι η αντιληπτή σχέση μεταξύ των β-αναστολέων και της κατάθλιψης μπορεί να οφείλεται σε παρεξήγηση. Τα άτομα που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα έχουν μερικές φορές μια μικρή πιθανότητα να εμφανίσουν κόπωση. Οι άνθρωποι που δεν είναι εξοικειωμένοι με την κόπωση μπορεί να την μπερδέψουν με την κατάθλιψη, επειδή οι δύο καταστάσεις έχουν παρόμοια συμπτώματα. Ορισμένοι γιατροί αποτυγχάνουν να διακρίνουν μεταξύ αυτών των παθήσεων όταν μιλούν με ασθενείς που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα και μπορεί να διαγνώσουν εσφαλμένα ασθενείς με κατάθλιψη, ως αποτέλεσμα.
Τα φάρμακα πρέπει συχνά να εγκρίνονται από κρατικούς φορείς για να πωλούνται στις περισσότερες χώρες. Αυτή η διαδικασία μπορεί να απαιτεί κλινικές δοκιμές, όπου τα φάρμακα αξιολογούνται για να προσδιοριστεί η ασφάλειά τους και οι πιθανές παρενέργειές τους. Κλινικές δοκιμές που αφορούσαν την προπρανολόλη και άλλα φάρμακα αυτής της κατηγορίας έδειξαν μόνο εν μέρει στοιχεία για σύνδεση με την κατάθλιψη. Οι βήτα αποκλειστές και η κατάθλιψη βρέθηκαν να έχουν σχέση μόνο σε περίπου τις μισές από αυτές τις δοκιμές, σύμφωνα με μια ανάλυση που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Gainesville της Φλόριντα.
Παρά αυτές τις έρευνες, ορισμένα άτομα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων γιατρών, πιστεύουν ότι οι β-αναστολείς μπορούν να προκαλέσουν κατάθλιψη σε ορισμένα άτομα. Η έρευνα φαίνεται να δείχνει ότι η κατάθλιψη μπορεί να εμφανιστεί σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά ότι είναι πολύ λιγότερο συχνή από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Τα άτομα που ανησυχούν για την προοπτική της κατάθλιψης κατά τη λήψη αυτών των φαρμάκων μπορεί να επιθυμούν να συμβουλευτούν έναν γιατρό για να επιβεβαιώσουν ότι στην πραγματικότητα δεν έχουν κόπωση.