Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι μια μορφή άνοιας που προκαλείται από τον εκφυλισμό του υγιούς εγκεφαλικού ιστού έως ότου το άτομο χάσει κάθε μνήμη και νοητικές ικανότητες. Είναι πιο διαδεδομένο σε άτομα άνω των 85 ετών, αλλά μπορεί να χτυπήσει άτομα οποιασδήποτε ηλικίας. Η πραγματική αιτία είναι άγνωστη και δεν έχει βρεθεί θεραπεία, αν και μέσω των μεθόδων θεραπείας του Αλτσχάιμερ, όπως η φαρμακευτική αγωγή και οι ασκήσεις εγκεφάλου, ένα άτομο μπορεί να επιβραδύνει την εξέλιξη και να μειώσει τη συσχέτιση μεταξύ του Αλτσχάιμερ και της απώλειας μνήμης. Ο πρώτος δείκτης ότι μπορεί να υπάρχει Αλτσχάιμερ είναι η απώλεια μνήμης, και συγκεκριμένα η βραχυπρόθεσμη μνήμη. Ένας άνδρας με Αλτσχάιμερ μπορεί να θυμάται τι φορούσε σε ένα πάρτι πριν από 15 χρόνια, αλλά δεν μπορεί να θυμηθεί τι είχε για πρωινό εκείνη την ημέρα, πού μένει ή γιατί μπήκε σε ένα δωμάτιο.
Η μνήμη ενός ατόμου είναι κάτι περισσότερο από την ικανότητα να ανακαλεί γεγονότα στο πρόσφατο ή μακρινό παρελθόν. Στην πραγματικότητα, ένα μεγάλο μέρος της προσωπικότητας ενός ατόμου βασίζεται στη μνήμη του/της. Η μνήμη ελέγχει μια ποικιλία νοητικών λειτουργιών. Η ρητή μνήμη είναι η ικανότητα ενός ατόμου να θυμάται φαινομενικά άσχετες λέξεις ή ιδέες και να τις ανακαλεί αργότερα.
Για παράδειγμα, εάν σε ένα άτομο πουν τρεις τυχαίες λέξεις και του ζητηθεί να τις επαναλάβει αμέσως αλλά δεν μπορεί, αυτό μπορεί να είναι σημάδι μειωμένης άμεσης ανάκλησης. Εάν η άμεση ανάκληση είναι εξασθενημένη, η ρητή μνήμη θα εξασθενήσει επίσης, επειδή ο εγκέφαλος δεν μπορεί να αποθηκεύσει τις φράσεις που θα ανακληθούν αργότερα. Αυτό το συμβάν παρουσιάζεται ως σύμπτωμα του Αλτσχάιμερ στο παράδειγμα ενός ατόμου που δεν μπορεί να θυμηθεί κάτι που του είπαν πέντε λεπτά νωρίτερα, όπως ένα αθλητικό σκορ, παρόλο που το άτομο είναι φανατικός λάτρης των σπορ.
Μια άλλη σύνδεση μεταξύ του Αλτσχάιμερ και της μνήμης είναι το συναίσθημα. Τα συναισθήματα ενός ατόμου συνδέονται άμεσα με τη μνήμη του και όλες οι αναμνήσεις προκαλούν κάποιο είδος συναισθήματος. Μια ανάμνηση της ημέρας του γάμου ενός ατόμου μπορεί να προκαλέσει το συναίσθημα της ευτυχίας, η ανάμνηση της απώλειας ενός αγαπημένου προσώπου θα προκαλέσει θλίψη και η ανάμνηση ενός καυγά με ένα άλλο άτομο μπορεί να προκαλέσει θυμό. Οι συναισθηματικές αντιδράσεις σε νέες καταστάσεις θα λάβουν το σύνθημά τους από αντιδράσεις στο παρελθόν – με άλλα λόγια, το πώς αντέδρασε ένα άτομο στο παρελθόν είναι μια καλή ένδειξη του πώς θα αντιδράσει στο παρόν. Τα συναισθήματα τροφοδοτούνται από αυτό που απομνημονεύεται, επομένως εάν η μνήμη αποτυγχάνει, θα υπάρξει μείωση στο συνολικό συναίσθημα ή μια απρόβλεπτη ή εκτός χαρακτήρα αντίδραση.
Άλλα συμπτώματα που υποδηλώνουν πιθανή εμφάνιση Αλτσχάιμερ και απώλεια μνήμης περιλαμβάνουν την αδυναμία εύρεσης της σωστής λέξης, τον αποπροσανατολισμό, την απώλεια των ικανοτήτων αφηρημένης σκέψης και την απώλεια της κρίσης. Το να έχετε ένα ή δύο από αυτά τα συμπτώματα δεν υποδηλώνει απαραίτητα την παρουσία Αλτσχάιμερ και απώλεια μνήμης. Εάν η πλειονότητα των συμπτωμάτων παρουσιαστεί, ωστόσο, μπορεί να υπάρχει πρόβλημα.