Ο πνευμοθώρακας τάσης είναι ο ιατρικός όρος για μια συλλογή αέρα που παγιδεύεται στην θωρακική κοιλότητα και προκαλεί κατάρρευση του πνεύμονα. Οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από άμεσο τραύμα στον αυχένα ή στο στήθος, όπως μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια ενός τροχαίου ατυχήματος. Ο πνευμοθώρακας τάσεως είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα προκειμένου να αποφευχθεί η ολική αναπνευστική ανεπάρκεια, το σοκ και οι καρδιακές επιπλοκές. Παρέχεται οξυγονοθεραπεία και χρησιμοποιούνται εξειδικευμένες βελόνες για την αφαίρεση αέρα και αίματος από την θωρακική κοιλότητα. Με την έγκαιρη θεραπεία και την παρακολούθηση άλλων τραυματισμών, οι ασθενείς μπορούν συχνά να αναρρώσουν.
Η ανοιχτή περιοχή γύρω από τους πνεύμονες στο στήθος ονομάζεται υπεζωκοτικό διάστημα. Κανονικά, ο υπεζωκοτικός χώρος είναι άδειος για να επιτρέψει την επέκταση των πνευμόνων κατά τη διάρκεια της κανονικής αναπνοής. Ωστόσο, εάν ο αέρας διαρρεύσει στον υπεζωκοτικό χώρο από ρήξη πνεύμονα, η πίεση αυξάνεται γρήγορα και συμπιέζει τους πνεύμονες. Ο τραυματισμένος πνεύμονας καταρρέει και η συσσώρευση πίεσης συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία που οδηγούν στην καρδιά. Ως αποτέλεσμα, το αίμα τείνει να λιμνάζει και η καρδιά στερείται οξυγονωμένου αίματος. Το σοκ και η καρδιακή ανεπάρκεια είναι πιθανά όταν ο πνευμοθώρακας τάσης δεν αντιμετωπίζεται αμέσως.
Ο πνευμοθώρακας έντασης μπορεί να προκληθεί από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Άμεσοι τραυματισμοί μπορούν να προκληθούν με αμβλύ τραύμα στο στήθος ή τυχαία παρακέντηση κατά τη διάρκεια μιας ιατρικής ή χειρουργικής επέμβασης. Τα άτομα που υποφέρουν από σοβαρό άσθμα, χρόνιες παθήσεις του αναπνευστικού και κυστική ίνωση διατρέχουν πολύ υψηλότερο κίνδυνο πνευμοθώρακα τάσης. Η κατάσταση είναι επίσης αρκετά συχνή σε πρόωρα νεογνά των οποίων οι πνεύμονες δεν αναπτύσσονται ποτέ πλήρως στη μήτρα.
Τα σημάδια ότι ένα άτομο μπορεί να εμφανίζει πνευμοθώρακα τάσης περιλαμβάνουν πολύ ρηχή ή απουσία αναπνοής, αυξημένο καρδιακό ρυθμό και χλωμό ή μπλε χρώμα του δέρματος. Εάν ο πνευμοθώρακας τάσης εμφανιστεί εκτός ιατρικού περιβάλλοντος, δεν μπορούν να κάνουν οι περαστικοί για να αποτρέψουν σοβαρές επιπλοκές εκτός από την κλήση ασθενοφόρου. Οι ιατροί έκτακτης ανάγκης εντοπίζουν γρήγορα τα σημάδια του πνευμοθώρακα και εκτελούν αποσυμπίεση με βελόνα για να ανακουφίσουν την ένταση. Μια μεγάλη κοίλη βελόνα εισάγεται στην υπεζωκοτική κοιλότητα για να δώσει στον αέρα μια έξοδο. Μόλις η αναπνοή γίνει ευκολότερη, ο ασθενής μεταφέρεται σε νοσοκομείο για περαιτέρω θεραπεία και αξιολόγηση.
Στο νοσοκομείο, χορηγείται οξυγονοθεραπεία και μπορεί να τοποθετηθεί αναπνευστικός σωλήνας για να βοηθήσει στην αναπνοή. Οι γιατροί λαμβάνουν ακτινογραφίες και τομογραφία υπολογιστή για να εντοπίσουν την αιτία της κατάρρευσης του πνεύμονα και να αναζητήσουν σημάδια βλάβης στην καρδιά, τα πλευρά και άλλες δομές στο στήθος. Το συσσωρευμένο αίμα και ο αέρας που απομένει στον υπεζωκοτικό χώρο εξάγονται με μια βελόνα και μια συσκευή αναρρόφησης. Ένας ασθενής συνήθως χρειάζεται να παραμείνει στο νοσοκομείο για αρκετές ημέρες μετά τη θεραπεία για να περιοριστεί ο κίνδυνος επαναλαμβανόμενης κατάρρευσης.