Όλοι οι άνθρωποι έχουν μια εικόνα σώματος ή μια αυτοαντίληψη των φυσικών τους ιδιοτήτων ομαδοποιημένη με προσωπικές πεποιθήσεις σχετικά με την ελκυστικότητα και την ελκυστικότητα. Μερικοί άνθρωποι έχουν μια υγιή και ακριβή εικόνα σώματος, άλλοι τείνουν να μην σκέφτονται πολύ το σώμα τους και άλλοι έχουν ανθυγιεινές, επικριτικές και αρνητικές αντιλήψεις για το σώμα τους. Ενώ πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την αυτοαντίληψη κάποιου, επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ του φύλου και της εικόνας του σώματος. Τέτοιες μελέτες έχουν υποδείξει ότι, γενικά, οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να συσχετίσουν την εικόνα του σώματος με την αυτοεκτίμηση και να κρατήσουν τον εαυτό τους σε μη ρεαλιστικά σωματικά πρότυπα. Αυτή η σύνδεση μεταξύ του φύλου και της εικόνας του σώματος πιστεύεται ότι σχετίζεται, εν μέρει, με τα άνισα πρότυπα και τους ρόλους των φύλων στην κοινωνία.
Υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών κοινωνικά εξαρτημένων προτύπων στα οποία τηρούνται πολλοί άνδρες και γυναίκες. Σε πολλές περιπτώσεις, άτομα και των δύο φύλων κρίνουν τον εαυτό τους με βάση αυτά τα συχνά μη ρεαλιστικά πρότυπα. Μια σημαντική σχέση μεταξύ του φύλου και της εικόνας του σώματος μπορεί να φανεί στο γεγονός ότι αυτά τα κοινωνικά εξαρτημένα πρότυπα διαφέρουν ουσιαστικά με βάση το φύλο. Οι άνδρες, για παράδειγμα, συχνά αισθάνονται πίεση να φαίνονται ογκώδεις και μυώδεις, ενώ οι γυναίκες αντιμετωπίζουν την κοινωνική πίεση να είναι αδύνατες, συχνά σε ανθυγιεινό βαθμό. Πολλοί άνθρωποι και των δύο φύλων τείνουν να προσηλώνουν τους τρόπους με τους οποίους αποκλίνουν από αυτά τα κοινωνικά ιδανικά και η εικόνα του σώματός τους τείνει να το αντανακλά αυτό.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι ασκούνται και δίαιτα ποικίλλουν κάπως ανάλογα με το φύλο. Το φύλο και η εικόνα του σώματος συνδέονται από το γεγονός ότι τα αρσενικά είναι, σε πολλές περιπτώσεις, τόσο πιθανό να θέλουν να πάρουν βάρος και όγκο όσο και να θέλουν να το χάσουν. Αυτό δεν συμβαίνει σχεδόν ποτέ με τις γυναίκες, οι οποίες ασκούνται σχεδόν αποκλειστικά για να χάσουν βάρος. Μια άλλη σύνδεση μεταξύ του φύλου και της εικόνας του σώματος υπάρχει στο ότι η χαμηλή αυτοεκτίμηση και η κακή εικόνα σώματος συνδέονται συχνότερα στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Συνολικά, η αυτοεκτίμηση των ανδρών τείνει να επηρεάζεται λιγότερο από την εικόνα του σώματος σε σχέση με τη γυναικεία αυτοεκτίμηση.
Αν και υπάρχουν πολλές συνδέσεις μεταξύ του φύλου και της εικόνας του σώματος, πρέπει να σημειωθεί ότι τα μέλη και των δύο φύλων μοιράζονται πολλά παρόμοια χαρακτηριστικά εικόνας σώματος που δεν σχετίζονται στενά με το φύλο. Τα μέλη και των δύο φύλων αντιμετωπίζουν πιέσεις που σχετίζονται με κοινωνικά ιδανικά και πρέπει να συμβιβαστούν με τις μη ρεαλιστικές εικόνες που απεικονίζονται από πολλές πτυχές της κοινωνίας. Και οι δύο τείνουν επίσης να υποφέρουν κάπως όταν η εικόνα του σώματός τους διαφέρει ουσιαστικά από την εξιδανικευμένη εικόνα ενός ελκυστικού σώματος. Αυτή η κατάσταση τείνει να οδηγεί σε μια ανθυγιεινή εικόνα σώματος που μπορεί να έχει επιβλαβείς επιπτώσεις στην αυτοεκτίμηση και σε άλλες πτυχές της ψυχικής υγείας.