Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο πονόλαιμος και ο καρκίνος δεν έχουν καμία σχέση μεταξύ τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας χρόνιος πονόλαιμος ή βήχας που είναι επίμονος μπορεί να είναι σύμπτωμα καρκίνου του λαιμού. Ο πόνος, η αλλαγή στη φωνή και η δυσκολία στην κατάποση μπορεί επίσης να συνοδεύουν τον πονόλαιμο και θα μπορούσαν να είναι ενδείξεις σοβαρής πάθησης, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου.
Είναι πιο συνηθισμένο ότι ο πονόλαιμος και ο καρκίνος δεν συνδέονται παρά ότι σχετίζονται. Ένας πονόλαιμος που δεν φαίνεται να σχετίζεται με κάποια συγκεκριμένη ασθένεια μπορεί να είναι σημαντικός, όπως και ένας πονόλαιμος χωρίς πυρετό. Η κόπωση και ο πονόλαιμος συχνά δεν έχουν άμεση σχέση με τον καρκίνο, καθώς η κόπωση είναι μια κοινή παρενέργεια πολλών ασθενειών.
Ένας πονόλαιμος χωρίς πυρετό μπορεί να είναι ή όχι καρκινικός, καθώς οι εκδορές στο λαιμό μπορεί να προκαλέσουν τον πόνο. Όταν συνοδεύεται από εξάνθημα, ο πονόλαιμος μπορεί να είναι ένδειξη αλλεργίας. Ο πονόλαιμος τη νύχτα μπορεί να είναι ένδειξη ξηρού αέρα και όχι καρκίνου.
Όταν σχετίζεται με καρκίνο, ο πονόλαιμος εμφανίζεται λόγω του οιδήματος και της φλεγμονής των ιστών που επενδύουν το λαιμό. Ο καρκίνος μπορεί να εμφανιστεί σε αυτούς τους ιστούς για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του καπνίσματος ή της κατάποσης τοξινών. Εάν εντοπιστεί καρκίνος κατά τη διάρκεια της θεραπείας ρουτίνας για τον πονόλαιμο, μπορεί να είναι μια σωτήρια ανακάλυψη.
Όταν εξετάζετε τη σχέση μεταξύ πονόλαιμου και καρκίνου, σκεφτείτε εάν υπάρχουν πρόσθετα συμπτώματα καρκίνου. Τα άτομα με μια σοβαρή ασθένεια μπορεί να έχουν δυσκολία στην αναπνοή. Άλλα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού περιλαμβάνουν πόνο στα πάνω δόντια, πόνο στα αυτιά και πονοκεφάλους. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί αιμορραγία από τη μύτη, δυσκολία στην ομιλία και πρήξιμο στα μάτια. Οι χρόνιες λοιμώξεις του κόλπου που είναι επίμονες ακόμη και με αντιβιοτικά μπορεί να είναι ένα σύμπτωμα.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν πιο σημαντικό πόνο και δυσφορία που διακρίνει τα συμπτώματα του πονόλαιμου και του καρκίνου. Μια παράλυση των μυών του προσώπου ή πόνος στο πρόσωπο που είναι επίμονος θα μπορούσε να είναι μια σημαντική ένδειξη. Επίσης, ο πόνος στον αυχένα που δεν βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου, συνοδευόμενος από πονόλαιμο, μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου.
Τα άτομα που εμφανίζουν συνεχιζόμενο πονόλαιμο και έχουν ιστορικό καρκίνου θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό μόλις εμφανιστούν τα συμπτώματα. Σε άλλες, τα συμπτώματα που επιδεινώνονται προοδευτικά ή τα συμπτώματα που επιμένουν για περισσότερο από δύο έως τρεις εβδομάδες θα πρέπει να γνωστοποιούνται στον γιατρό. Αυτά μπορεί να είναι ή να μην είναι ενδείξεις καρκινικού περιστατικού στο λαιμό. Ο γιατρός θα πρέπει να είναι σε θέση να προσδιορίσει την αιτία και να συνταγογραφήσει την κατάλληλη θεραπεία.