Η υπόθεση του μόνιμου εισοδήματος είναι μια οικονομική θεωρία που έχει να κάνει με τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές θα δομήσουν τις καταναλωτικές τους συνήθειες. Η βάση για την ιδέα είναι ότι οι καταναλωτές θα επιλέξουν να οργανώσουν τις δαπάνες τους για όλα τα είδη αγαθών και υπηρεσιών με βάση τις προσδοκίες τους για τη δημιουργία ενός συγκεκριμένου μέσου εισοδήματος μακροπρόθεσμα. Κατά την αντίληψη του μεμονωμένου καταναλωτή, αυτή η προβολή του προσδοκώμενου εισοδήματος γίνεται σταθερή ή μόνιμη ως μέρος του τρόπου με τον οποίο αντιλαμβάνονται τη δύναμη των δαπανών τους και επίσης την ικανότητά τους να παραμερίζουν ένα μέρος των κερδών τους για αποταμιεύσεις και άλλους τύπους επενδύσεων.
Προτάθηκε για πρώτη φορά το 1957 από τον Milton Freidman, έναν οικονομολόγο που ήταν επίσης αποδέκτης του βραβείου Νόμπελ, ένα από τα χαρακτηριστικά της υπόθεσης του μόνιμου εισοδήματος είναι ότι η πρόβλεψη αλλαγών στη στάση των καταναλωτών απέναντι στις δαπάνες και την αποταμίευση μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς κάθε καταναλωτής θα ανταποκριθεί σε το ίδιο σύνολο οικονομικών συνθηκών με διαφορετικούς τρόπους. Ενώ μια δεδομένη κατάσταση μπορεί να ωθήσει έναν καταναλωτή να περικόψει τις δαπάνες και να εκτρέψει περισσότερο εισόδημα σε αποταμιεύσεις, αυτό το ίδιο σύνολο συνθηκών μπορεί να παρακινήσει έναν διαφορετικό καταναλωτή να κάνει περισσότερες αγορές με την προσδοκία ότι δεν θα μπορέσει να αντέξει οικονομικά αυτά τα αγαθά αργότερα.
Αυτή η εστίαση στην ατομικότητα στην υπόθεση του μόνιμου εισοδήματος έχει σημασία όταν πρόκειται για την υιοθέτηση οικονομικών πολιτικών που μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο της πορείας μιας εθνικής ή ακόμη και μιας τοπικής οικονομίας. Αν υποθέσουμε ότι οι πολιτικές που εφαρμόζει η κυβέρνηση συμβάλλουν στην αναστροφή των δυσμενών οικονομικών τάσεων και στην αύξηση της ροής του εισοδήματος γενικά, μια μερίδα των καταναλωτών θα συνεχίσει να αποταμιεύει σαν να μην έχει περάσει η κρίση, πιθανώς λόγω φόβου επανάληψης μιας κρίσης. περίοδος ύφεσης που θα συμβεί στο εγγύς μέλλον. Άλλοι θα ανταποκριθούν στο αυξημένο εισόδημα εντός της οικονομίας αυξάνοντας μέτρια τις δαπάνες, και άλλοι θα συνεχίσουν να δαπανούν σε επίπεδα παρόμοια με πιο ευημερούσες περιόδους στο παρελθόν.
Οι συζητήσεις σχετικά με τη βιωσιμότητα της υπόθεσης του μόνιμου εισοδήματος συνεχίζονται. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η ιδέα βασίζεται σε δεδομένα που καταδεικνύουν τη φύση του τρόπου με τον οποίο οι καταναλωτές προσαρμόζουν τις συνήθειες δαπανών με βάση τις αντιλήψεις τους για τη δύναμη κερδών τους. Οι επικριτές της υπόθεσης του μόνιμου εισοδήματος τείνουν να σημειώνουν ότι οι αντιλήψεις για τους οικονομικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών και της αποταμίευσης, είναι πολύ διαφορετικές από ό,τι στις προηγούμενες δεκαετίες και ότι αυτή η συγκεκριμένη προσέγγιση μπορεί να είναι λιγότερο σχετική με τον τρόπο με τον οποίο οι καταναλωτές βλέπουν τις δυνατότητες εισοδήματός τους στο σημερινό οικονομικό κλίμα.