Οι ντομάτες είναι μονοετή φυτά εγγενή στη Νότια Αμερική, που καλλιεργούνται για τους πολύχρωμους και ζουμερούς καρπούς τους. Όταν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές ήρθαν για πρώτη φορά στην Αμερική, γνώρισαν την ντομάτα και έφεραν τα γευστικά φρούτα μαζί τους. Ενώ ο συγγενής του νυχτολούλουδου αρχικά υποδέχτηκε με καχυποψία, τελικά αγκαλιάστηκε και η ντομάτα έχει γίνει ένα πανταχού παρόν χαρακτηριστικό στις κουζίνες πολλών εθνών.
Όπως δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη, υπάρχει μια σειρά από διαφορετικές ποικιλίες ντομάτας. Εμπορικά, οι βαθμολογίες βρίσκονται σε ενεργό καλλιέργεια και οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχουν αρκετές χιλιάδες είδη. Αυτές οι ντομάτες κυμαίνονται σε μεγέθη από γιγάντια μοσχαρίσια μπριζόλα μέχρι μικρά ντοματίνια και έρχονται σε χρώματα όπως κίτρινο, πράσινο και μοβ εκτός από το κλασικό κόκκινο. Πολλά έχουν επίσης μοναδικές γεύσεις και είναι πιο κατάλληλα για ορισμένες εφαρμογές από άλλες.
Η κλασική ομάδα ντομάτας υδρόγειου, η οποία περιλαμβάνει μοσχαρίσια μπριζόλα, περιλαμβάνει αυτή που τείνει να είναι κόκκινη και περίπου στρογγυλή. Οι ντομάτες Globe μπορούν να καταναλωθούν ωμές ή μαγειρεμένες και τείνουν να έχουν σφιχτή, γευστική σάρκα. Αυτές οι ποικιλίες είναι από τις πιο βαριά καλλιεργούμενες, εμπορικά, αφού έχουν τόσο μεγάλο εύρος πιθανών χρήσεων.
Οι ντομάτες Ρομά, από την άλλη πλευρά, τείνουν να έχουν πιο μακρόστενο σχήμα και είναι πιο κατάλληλες για μαγείρεμα και τελειοποίηση σε προϊόντα όπως ο πελτέ ντομάτας. Μερικοί άνθρωποι αποκαλούν τα μέλη αυτής της ομάδας «ντομάτες πάστας», για αυτόν ακριβώς τον λόγο. Οι ντομάτες δαμάσκηνου ταξινομούνται επίσης σε αυτήν την ομάδα, αν και είναι πολύ μικρότερες από πολλές άλλες ποικιλίες Ρομά.
Πολλοί μάγειρες απολαμβάνουν να δουλεύουν με μικρές ντομάτες όπως ποικιλίες κερασιού και αχλαδιού. Αυτές οι ντομάτες είναι συχνά γεμάτες με γεύση και αποτελούν εξαιρετική προσθήκη σε πιάτα όπως σαλάτες και σάλτσα. Τείνουν επίσης να είναι πιο γλυκές από άλλες ποικιλίες, ειδικά όταν είναι κίτρινες, καθώς οι κίτρινες ντομάτες είναι γενικά πιο γλυκές. Σε πολλές περιπτώσεις, μικρές ντομάτες πωλούνται στο αμπέλι, με τους καταναλωτές να βγάζουν φρούτα όσο χρειάζεται.
Ο όρος ομπρέλα “ντομάτες κειμήλιο” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια σειρά από κληρονομικές ποικιλίες όπως κρασιά μπράντι και ζέβρες. Τα κειμήλια τείνουν να είναι πιο γευστικά και σαρκώδη και μπορεί να έχουν πιο άφθονα σπόρους. Έρχονται επίσης σε συναρπαστικούς χρωματικούς συνδυασμούς, όπως ριγέ πράσινο και λευκό ή μωβ και πράσινο, και μπορεί επίσης να έχουν ακανόνιστα σχήματα. Αυτό το είδος ντομάτας είναι νόστιμα ωμές και μαγειρεμένες, και διατίθενται σε πολλά παντοπωλεία και αγορές αγροτών.