Με πάνω από δύο χιλιάδες χρόνια παραγωγής κρασιού στην ιστορία της, η Ιταλία έχει γίνει μια από τις πιο διάσημες οινοπαραγωγικές χώρες στον κόσμο. Ωστόσο, ενώ η φράση «ιταλικό κρασί» χρησιμοποιείται γενικά ως ένας ευρύς όρος για τον προσδιορισμό των οίνων που παράγονται στην Ιταλία, δεν μπορεί να αρχίσει να περιλαμβάνει το πλήρες μέτρο των τύπων κρασιού που παράγονται στη χώρα αυτή. Κατά την εξέταση των τύπων ιταλικού κρασιού, πρέπει επίσης να ληφθούν υπόψη η περιοχή, το σύστημα ονομασιών, η γεωγραφία και, φυσικά, οι ποικιλίες σταφυλιών.
Η Ιταλία φιλοξενεί 20 οινοπαραγωγικές περιοχές. Ανάμεσα στο καθένα, τα κρασιά θα είναι διαφορετικά ανάλογα με την γηγενή κουζίνα, το υψόμετρο, το κλίμα και τις συγκεκριμένες ποικιλίες σταφυλιών της περιοχής. Το σύστημα ονομασιών ταξινομεί όλους τους τύπους ιταλικών κρασιών ανάλογα με την περιοχή, την ποιότητα, τις ζώνες και την ποικιλία σταφυλιών που επιτρέπεται για μια συγκεκριμένη ταξινόμηση. Η γεωγραφία της Ιταλίας είναι ευρεία, από παράκτια έως ορεινά κλίματα, και με διαφορετικές εδαφικές συνθήκες. Αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν στην παραγωγή περισσότερων από 350 ποικιλιών σταφυλιών που έχουν χορηγηθεί ως «εγκεκριμένα» από το Υπουργείο Γεωργίας και Δασών της Ιταλίας (MIRAF) και περισσότερων από 500 άλλων τεκμηριωμένων τύπων ιταλικού κρασιού.
Μεταξύ των ερυθρών, ή rosso, ποικιλιών, δύο από τα πιο δημοφιλή είδη ιταλικού κρασιού είναι το Lambrusco και το Sangiovese. Ο όρος Lambrusco προσδιορίζει και ένα κόκκινο σταφύλι και ένα κρασί που παράγεται κυρίως από αυτό το σταφύλι. Το Lambrusco ήταν, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και του 1980, το εισαγόμενο κρασί με τις υψηλότερες πωλήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η προέλευση του σταφυλιού Sangiovese βρίσκεται στην Τοσκάνη, διάσημη για τις ποικιλίες κρασιού του. Αν και το σταφύλι Sangiovese μπορεί και χρησιμοποιείται για την παραγωγή κρασιών μιας ποικιλίας, χρησιμοποιείται πιο συχνά σε ανάμεικτα κρασιά, όπως το Chianti, επίσης πολύ γνωστό εκτός Ιταλίας. Ιταλοί μετανάστες έφεραν το σταφύλι Sangiovese στις ΗΠΑ το 1800 και συνεχίζει να χρησιμοποιείται στα αμερικανικά κρασιά σήμερα.
Ανάμεσα στα λευκά, ή bianco, οινοποιήσιμα σταφύλια, τα δύο που είναι κοινώς αναγνωρισμένα είδη ιταλικού κρασιού μεταξύ των ανθρώπων στις ΗΠΑ είναι το Muscato και το Pinot Grigio. Το μουσκάτο είναι ένα σταφύλι που χρησιμοποιείται συνήθως για την παραγωγή πιο γλυκών κρασιών, επιδόρπιων οίνων και αφρωδών κρασιών. Το Muscato είναι το σταφύλι που χρησιμοποιείται για την παραγωγή των γνωστών αφρωδών οίνων Asti, όπως το Asti Spumante. Το Pinot Grigio είναι ένα εμπορικό σταφύλι γνωστό για τις καθαρές, τραγανές ιδιότητές του. Είναι ένας κλώνος του Pinot Gris, που καλλιεργείται σε χώρες εκτός Ιταλίας.
Αυτά είναι μόνο τέσσερα από τα πολλά είδη ιταλικών κρασιών και χαρμάνια που διατίθενται σε καταστήματα κρασιών, καταστήματα λιανικής και παντοπωλεία παντού. Αυτά και άλλα που είναι διαθέσιμα εκτός Ιταλίας είναι, ως επί το πλείστον, οικονομικά προσιτά και αξίζουν τον χρόνο για να μάθετε και να βιώσετε. Είτε είναι γλυκά, ξηρά, κόκκινα ή λευκά, τα ιταλικά κρασιά αξίζουν τον κόπο.
Λέγεται ότι οτιδήποτε αξίζει να κάνεις αξίζει να το κάνεις καλά. Φέρνοντας όμορφα κόκκινα και λευκά κρασιά στον κόσμο για περισσότερα από 2,000 χρόνια, οι Ιταλοί έχουν φτάσει αυτό το σύστημα πεποιθήσεων σε υψηλότερο επίπεδο χιλιάδες φορές.