Η «Παιδική Λογοτεχνία» είναι ένας όρος που ορίζεται πολύ χαλαρά και ανακριβώς. Η κύρια συναίνεση σχετικά με το τι συνιστά λογοτεχνία για παιδιά ορίζεται παραδοσιακά ως κάθε βιβλίο που διαβάζεται από παιδιά, εκπαιδεύει παιδιά ή αφορά παιδιά για παιδιά. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχει ένας τεράστιος κατάλογος διαφορετικών τύπων λογοτεχνίας για παιδιά όλων των ηλικιών, που κατηγοριοποιούνται σε λογοτεχνικά είδη. Μερικά από τα πιο κοινά είδη λογοτεχνίας για παιδιά περιλαμβάνουν εικονογραφημένα βιβλία, παραδοσιακή λογοτεχνία, ποίηση και στίχους, βιογραφία, μυθοπλασία και μη μυθοπλασία. Από αυτά τα βασικά λογοτεχνικά είδη ξεπηδούν ένα πλήθος υπο-ειδών όπως η επιστημονική φαντασία, η φαντασία, οι θρύλοι και άλλα.
Τα βιβλία με εικόνες γράφονται συνήθως για πολύ μικρά παιδιά που μαθαίνουν να διαβάζουν. Αυτά τα βιβλία περιλαμβάνουν παχιά κατασκευασμένα βιβλία σανίδας για πολύ μικρά παιδιά. βιβλία εννοιών, όπως αυτά που διδάσκουν το αλφάβητο, τη μέτρηση ή τις βασικές δεξιότητες ανάγνωσης. και απλά, εικονογραφημένα βιβλία που διαβάζονται στα παιδιά για να τα εκθέσουν στη γλώσσα και την τέχνη της ανάγνωσης. Παραδείγματα παραδοσιακής παιδικής λογοτεχνίας σε αυτό το είδος εικονογραφημένων βιβλίων μπορεί να περιλαμβάνουν τη γάτα με το καπέλο, τα πράσινα αυγά και το ζαμπόν ή άλλες ιστορίες του Δρ. Seuss. Ψωμί και μαρμελάδα για τη Φράνσις του Ράσελ Χόμπαν. Chicka Chicka Boom Boom από τον Bill Martin Jr. και η σειρά Curious George από τον HA Rey.
Η παραδοσιακή λογοτεχνία για παιδιά ποικίλλει ευρέως και είναι ίσως το πιο χαλαρά καθορισμένο είδος, επειδή οι επιλογές μπορεί να επικαλύπτονται στη γενική κατηγορία μυθοπλασίας. Ορισμένοι εκπαιδευτικοί πιστεύουν ότι η παραδοσιακή παιδική λογοτεχνία χαρακτηρίζεται αυστηρά από άγνωστη συγγραφή, στερεότυπους χαρακτήρες, ανθρωπομορφισμό και αίσιο τέλος. Τα βιβλία που εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία μπορεί να περιλαμβάνουν παραμύθια, μύθους και παραμύθια όπως οι μύθοι του Αισώπου, τα παραμύθια των αδελφών Γκριμ, ο Paul Bunyan και διάφορες άλλες ιστορίες θρυλικών χαρακτήρων. Άλλοι εκπαιδευτικοί ενσωματώνουν τέτοιες διαχρονικές, δημοφιλείς ιστορίες των Charles Dickens, Louisa May Alcott, CS Lewis, Laura Ingalls Wilder, Lucy Maud Montgomery και άλλων συγγραφέων στο είδος της παραδοσιακής παιδικής λογοτεχνίας.
Η ποίηση και η στιχουργική λογοτεχνία περιλαμβάνει μεταξύ άλλων το επικό ποίημα, το αφηγηματικό ποίημα, το δραματικό ποίημα, τον στίχο και το σονέτο. Η λογοτεχνία με ομοιοκαταληξία είναι δημοφιλής στα πολύ μικρά παιδιά, όπως φαίνεται στα αγαπημένα παιδικά τραγούδια και μύθοι Mother Goose, Jack and Jill και Little Miss Muffet. Η κατάλληλη λογοτεχνία ποίησης και στίχων για νέους ενήλικες μπορεί να περιλαμβάνει την Ιλιάδα και τον Γκούνγκα Ντιν, το Βόλτα του Πωλ Ρέβερ, τον Αυτοκινητόδρομο, τον Κούμπλα Χαν και τη σύγχρονη συλλογή ανόητων στίχων, Where the Sidewalk Ends από τον Shel Silverstein.
Οι βιογραφίες και οι αυτοβιογραφίες για παιδιά έχουν συνήθως σκοπό να εμπνεύσουν τους νέους ή να τους εκπαιδεύσουν παρέχοντας παράλληλα ψυχαγωγία. Ιστορική μυθοπλασία ή αφηγήσεις που απεικονίζουν τη ζωή αξιόλογων προσώπων της ιστορίας εμπίπτουν σε αυτό το είδος. Μερικά παραδείγματα αυτού του τύπου λογοτεχνίας για παιδιά περιλαμβάνουν το Moses: When Harriet Tubman Led Her People to Freedom, Anne Frank: The Diary of a Young Girl ή το Corrie ten Boom The Hiding Place της Carole Weatherford.
Η μυθοπλασία και η μη λογοτεχνία αποτελούν τη μεγαλύτερη ποικιλία λογοτεχνίας για παιδιά. Οι σύγχρονες ιστορίες φαντασίας και επιστημονικής φαντασίας έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλείς στα παιδιά. Γενικά, η σύγχρονη φαντασία χαρακτηρίζεται από ταξίδια στο χρόνο, φανταστικούς χαρακτήρες και ζώα ή άψυχα αντικείμενα που μιλούν. Η μη μυθιστορηματική λογοτεχνία για παιδιά έχει πληροφοριακό χαρακτήρα, είτε ως οδηγία, είτε ως επεξήγηση ή ως πειθώ. Η λογοτεχνία για παιδιά σε αυτό το είδος περιλαμβάνει το Παιδικό Αλμανάκ, βιβλία επιστήμης ή κλασικά βιβλία αναφοράς που απευθύνονται στα παιδιά.