Η κύρια σύνδεση μεταξύ λογοτεχνίας και ιστορίας είναι ότι η λογοτεχνία χρησιμοποιείται για την αναφορά και την αναπαράσταση της ιστορίας. Επομένως, τα δύο είναι συνυφασμένα το ένα με το άλλο. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της λογοτεχνίας και της ιστορίας είναι ότι η τελευταία θέτει τον εαυτό της ως γεγονός, ενώ η πρώτη θεωρείται καλλιτεχνική μορφή. Οι δίδυμες ιδέες του γεγονότος και της ψυχαγωγίας συμπλέκονται συχνά στη λογοτεχνία και την ιστορία για να παράγουν ιστορική μυθοπλασία και αφηγηματική μη μυθοπλασία.
Η λογοτεχνία παίρνει πολλές μορφές. Κυμαίνονται από προσωπικές σημειώσεις μέχρι ποιήματα και άρθρα μη μυθοπλασίας. Η λογοτεχνία μπορεί να παρουσιαστεί σε διάφορα μέσα, συμπεριλαμβανομένου διαδικτυακού περιεχομένου, άρθρων σε περιοδικά και εφημερίδες και σε μορφή βιβλίου. Για να θεωρηθεί ένα έργο λογοτεχνικό, συνήθως απαιτείται καλλιτεχνική αξία και ποιότητα. Το τι συνιστά λογοτεχνικό είναι ένα υποκειμενικό θέμα και σπάνια συμφωνείται.
Η ιστορία στο πιο βασικό της είναι η ιστορία της ανθρωπότητας. Αυτό χωρίζεται σε ανθρωπολογία, αρχαιολογία και ιστορία. Η ιστορία είναι η ιστορία της αναπαράστασης του ανθρώπου της δικής του ιστορίας — δηλαδή αυτό που οι άνθρωποι διά μέσου των αιώνων επέλεξαν να καταγράψουν και να καταγράψουν. Η λογοτεχνία και η ιστορία εμφανίζονται με πολλές μορφές, από φορολογικά αρχεία και επιστολές έως πλήρεις ιστορίες ολόκληρων εθνών και ανθρώπων.
Οι πρώτες αναφορές γεγονότων έπλεξαν τη μυθολογία στην ιστορία με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Ο Όμηρος δεν τρέφει αυταπάτες για τη λογοτεχνική ποιότητα των επικών ποιημάτων του, την «Ιλιάδα» και την «Οδύσσεια». Ο Θουκυδίδης παρείχε μια πλήρως ιστορική περιγραφή του Πελοποννησιακού Πολέμου, αλλά φαίνεται ότι πέθανε πριν από την ολοκλήρωση του πολέμου, αφήνοντας να λείπουν βασικά στοιχεία. Ο Ηρόδοτος, από την άλλη, προσπάθησε να αναφέρει την πλήρη ιστορία με τον τρόπο του Θουκυδίδη, αν και προϋπήρχε του, αλλά δεν έκανε καμία προσπάθεια να διαχωρίσει τον μύθο από την αλήθεια.
Η λογοτεχνία και η ιστορία συνδέονται στον τομέα της συγκριτικής λογοτεχνίας. Αυτός ο αναλυτικός τρόπος μελέτης επιχειρεί να συγκρίνει δύο λογοτεχνικά κομμάτια από διαφορετικές γλώσσες ή πολιτισμούς. Η γαλλική σχολή σκέψης εξετάζει τη λογοτεχνία για την ιστορική και εθνική της βάση. Η γερμανική σχολή του Peter Szondi, από την άλλη, αναζητά κοινωνικές εμπνεύσεις, ενώ η αμερικανική σχολή αναζητά οικουμενικές αλήθειες.
Το ιστορικό μυθιστόρημα είναι μια δημοφιλής μορφή λογοτεχνίας. Δείχνει τις βαθιές συνδέσεις μεταξύ ιστορίας και λογοτεχνίας βάζοντας τον συγγραφέα να μελετήσει μια συγκεκριμένη εποχή από το παρελθόν για να γράψει μια ιστορία. Αυτές οι ιστορίες μπορεί να είναι εξ ολοκλήρου φανταστικές ή μπορεί να είναι φανταστικές αφηγήσεις πραγματικών ανθρώπων και πραγματικών γεγονότων. Δημοφιλείς συγγραφείς ιστορικής φαντασίας περιλαμβάνουν τον Μπέρναρντ Κόρνγουελ που έγραψε βιβλία για την Ευρώπη του Ναπολέοντα, τους Σκοτεινούς Αιώνες και τη Μάχη του Αγκινκούρ, και η Χίλαρι Μάντελ, που έγραψε το «Wolf Hall», ένα βιβλίο για τον Τόμας Κρόμγουελ.
Η λογοτεχνική φαντασία, από την άλλη πλευρά, τείνει να είναι σύγχρονη με γεγονότα ή αναμνήσεις αυτών των γεγονότων από κάποιον που τα βίωσε. Αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ιστορικά έγγραφα για τα συμφραζόμενά τους και για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο η ιστορία εμπνέει τη λογοτεχνία. Κινέζοι συγγραφείς όπως ο Gao Xingjian στο “Soul Mountain” και ο Ma Jian στο “Red Dust” συνδυάζουν τη λογοτεχνία και την ιστορία κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης του Μάο. Το «Norwegian Wood» του Χαρούκι Μουρακάμι εξερευνά τη ζωή ενός μαθητή τη δεκαετία του 1960 στο Τόκιο. Η Ρουμανο-Γερμανίδα συγγραφέας Χέρτα Μύλλερ κέρδισε το Νόμπελ Λογοτεχνίας για τα βιβλία της που απεικονίζουν τη ζωή της υπό το καθεστώς Τσαουσέσκου στη Ρουμανία.