Τα νεοπλάσματα μπορούν να αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος ενός ατόμου, σε κοινή θέα ή κρυφά, επηρεάζοντας την υγεία και τις σωματικές λειτουργίες αυτού του ατόμου με διάφορους τρόπους. Η ακριβής θέση και το μέγεθος της ανάπτυξης του νεοπλάσματος καθορίζει ποια συμπτώματα υποφέρει ένα άτομο. Τα κοινά συμπτώματα νεοπλασμάτων περιλαμβάνουν ορατές αναπτύξεις, πόνο και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη. Ορισμένα νεοπλάσματα δεν προκαλούν συμπτώματα και εντοπίζονται μόνο κατά τη διάρκεια τακτικών φυσικών ελέγχων.
Τα γενικά συμπτώματα νεοπλασμάτων μπορεί να θεωρηθούν εσφαλμένα ως ιογενής λοίμωξη, όπως η γρίπη. Η ανάπτυξη μπορεί να προκαλέσει μια απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος, αναγκάζοντας το σώμα να αντιδράσει με συμπτώματα όπως πυρετός, κόπωση και ρίγη. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να υποφέρουν από ανεξήγητη απώλεια βάρους, νυχτερινές εφιδρώσεις ή γενικό πόνο και δυσφορία. Τα νεοπλάσματα που αναπτύσσονται σε συγκεκριμένα όργανα μπορεί να επηρεάσουν τις λειτουργίες του οργάνου, όπως τα νεοπλάσματα των πνευμόνων που προκαλούν βήχα ή τακτικά αισθήματα δύσπνοιας.
Τα νεοπλάσματα του δέρματος περιλαμβάνουν το δικό τους σύνολο συμπτωμάτων, ανάλογα με τον τύπο του νεοπλάσματος που έχει αναπτύξει το άτομο. Το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα εκδηλώνεται ως ένα λείο και ανυψωμένο τμήμα του δέρματος, το οποίο δεν υπήρχε πριν. Το δέρμα συχνά σπάει, οδηγώντας σε αιμορραγία. Το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα αναπτύσσεται σε δέρμα που έχει εκτεθεί στον ήλιο, με το δέρμα να πυκνώνει και να γίνεται κόκκινο και φολιδωτό. Το μελάνωμα εκδηλώνεται στο δέρμα ως καφέ, μαύρα, ροζ ή κόκκινα τραύματα ή ως σπίλος που εμφανίζεται ξαφνικά ή αρχίζει να μεγαλώνει.
Τα συμπτώματα του εγκεφαλικού νεοπλάσματος εκδηλώνονται με μοναδικούς τρόπους, οι οποίοι αλλάζουν ανάλογα με το μέγεθος της ανάπτυξης και την ακριβή θέση της στον εγκέφαλο. Οι ασθενείς συνήθως υποφέρουν με γενικά συμπτώματα όπως ανεξήγητους εμετούς, χρόνιους πονοκεφάλους και αϋπνία. Ένα άτομο μπορεί επίσης να έχει μια κόρη που διαστέλλεται συνεχώς περισσότερο από την άλλη, υποδεικνύοντας μια ανάπτυξη στην ίδια πλευρά του εγκεφάλου. Τα πιο σοβαρά συμπτώματα νεοπλασίας του εγκεφάλου περιλαμβάνουν ξαφνικές αλλαγές προσωπικότητας, απώλεια μνήμης και ξαφνικά το άτομο παραλύει στη μία πλευρά του σώματος. Στα παιδιά, ένα νεόπλασμα μπορεί να προκαλέσει επέκταση του κρανίου σε μέγεθος καθώς η ανάπτυξη μεγαλώνει επίσης.
Τα συμπτώματα του νεοπλάσματος δεν υποδηλώνουν απαραίτητα ότι η ανάπτυξη είναι καλοήθης ή κακοήθης. Ένας γιατρός πρέπει να λάβει βιοψία ή δειγματοληψία του νεοπλάσματος για εξέταση για να καθορίσει εάν είναι καρκινικό ή όχι. Η λήψη βιοψίας μπορεί να είναι μια απλή διαδικασία εσωτερικού ασθενή εάν το νεόπλασμα βρίσκεται σε μια εύκολα προσβάσιμη περιοχή του σώματος ή μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση εάν το νεόπλασμα βρίσκεται σε ένα εσωτερικό όργανο.