Τα κύρια χαρακτηριστικά της μη μυθοπλασίας είναι τα γεγονότα, η πραγματικότητα και η ανάλυση. Ένα κομμάτι μη μυθοπλασίας επιχειρεί να απεικονίσει την αλήθεια αντί για τη μυθοπλασία, βάζοντας την πραγματικότητα πάνω από τη φαντασία. Πιο συχνά συνδέεται με τον γραπτό λόγο, η μη μυθοπλασία συνδέεται επίσης με φωτογραφικές, κινηματογραφικές και προφορικές δημιουργίες.
Ένα άλλο από τα χαρακτηριστικά της μη λογοτεχνίας περιλαμβάνει το ευρύ φάσμα των στυλ. Στο ελάχιστο, είναι ένα διάγραμμα ή μια λίστα ξερών γεγονότων, αλλά μπορεί επίσης να λάβει λογοτεχνικά ή φανταστικά στοιχεία για να δημιουργήσει μια αφηγηματική μη μυθοπλασία. Ένα στοιχείο μη λογοτεχνίας που σπάνια παρουσιάζεται είναι ο διάλογος. Αυτό συμβαίνει επειδή οποιοσδήποτε διάλογος πρέπει να αποτυπωθεί πραγματικά, σε κασέτα ή σε βίντεο, προκειμένου να είναι μια αληθινή αναπαράσταση γεγονότων.
Θεωρητικά, ένα έργο μη μυθοπλασίας δεν περιέχει αναλήθειες ή φανταστικά στοιχεία. Αυτό καθιστά τα γεγονότα τα πιο σημαντικά από τα χαρακτηριστικά της μη μυθοπλασίας. Τα γεγονότα, ωστόσο, είναι επιρρεπή σε μεροληψία, παραμόρφωση και κακή χρήση από δημιουργούς μη μυθοπλασίας που σκοπεύουν να κάνουν ένα συγκεκριμένο σημείο ανεξάρτητα από την αλήθεια. Μερικοί, όπως ο Ηρόδοτος, αναγνωρίζουν ότι οι πηγές τους μπορεί να είναι ανακριβείς, ενώ άλλοι είναι εσκεμμένα υποκειμενικές.
Οι βιογραφίες και οι αυτοβιογραφίες περιλαμβάνουν αφηγήσεις που αφορούν τη ζωή ενός ατόμου ή ένα κομμάτι της ζωής του. Η ακριβής εστίαση και η γωνία εξαρτώνται από τον συγγραφέα. Αυτά συνήθως συνδυάζουν πρωτογενείς πηγές όπως επιστολές, καταχωρήσεις ημερολογίου, ομιλίες και πλάνα με δευτερεύουσες πηγές και αναφορές αυτοπτών μαρτύρων. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της μη λογοτεχνίας στη βιογραφία είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να οικοδομήσουμε μια πλήρη και ακριβή εικόνα ενός ατόμου, ίσως ακόμη περισσότερο σε μια αυτοβιογραφία.
Η μη λογοτεχνία ταξιδιού περιλαμβάνει ένα μείγμα περιγραφών και εμπειριών. Οι εμπειρίες τείνουν να είναι βιογραφικές, ενώ οι περιγραφές μπορούν είτε να χρησιμοποιούν αφηγηματικά χαρακτηριστικά μη μυθοπλασίας είτε να στραφούν προς τους πιο ακαδημαϊκούς. Μια πιο ακαδημαϊκή πλευρά της ταξιδιωτικής γραφής εξετάζει μια συγκεκριμένη περιοχή ταξιδιού, είτε πρόκειται για πολιτισμό και γλώσσα είτε για τη μοναδική τοπογραφία μιας περιοχής.
Η επιστήμη και οι κοινωνικές επιστήμες κυμαίνονται επίσης από την ακαδημαϊκή έως την αφηγηματική. Οι ακαδημαϊκά εστιασμένες ερευνητικές εργασίες τείνουν να είναι στεγνά κομμάτια που περιέχουν έρευνα, ακατέργαστα και επεξεργασμένα δεδομένα και ανάλυση. Τείνουν να έχουν στενούς στόχους. Η αφηγηματική μη μυθοπλασία σε αυτές τις περιοχές φαίνεται να συνδέει τέτοιες ερευνητικές εργασίες σε μια αφήγηση που εκτείνεται σε μια διαδικασία, στοιχείο της φύσης ή μια ιστορική περίοδο. Καλύπτει τομείς όπως η βιολογία, η φυσική, η ιστορία και η αρχαιολογία.
Η τεχνική πεζός λόγος είναι καθαρά στεγνή και στοχεύει στην εξήγηση ορισμένων αντικειμένων ή διαδικασιών. Τυπικά χαρακτηριστικά μη λογοτεχνίας αυτού του είδους περιλαμβάνουν εγχειρίδια, σχεδιαγράμματα, διαγράμματα και σχηματικά σχέδια. Χρησιμοποιούνται για το σχεδιασμό κτιρίων, ηλεκτρονικά κυκλώματα, μηχανές όπως αυτοκίνητα και για την εξήγηση χημικών αντιδράσεων.
Η δημοσιογραφία είναι μια άλλη μορφή μη μυθοπλασίας. Τα χαρακτηριστικά της μη λογοτεχνίας σε σχέση με τη δημοσιογραφία περιλαμβάνουν την αναφορά γεγονότων σε σύντομο χρονικό διάστημα από τη στιγμή που συνέβησαν, τη συγκέντρωση γεγονότων και απόψεων και την παρουσίασή τους με αντικειμενικό τρόπο. Πάνω από όλες τις άλλες μορφές μη λογοτεχνίας, η δημοσιογραφία είναι η πιο απεχθής, θεωρητικά, στο καθαρό ψέμα. Η δημοσιογραφία καλύπτει περιοδικά, εφημερίδες, μερικά βιβλία και κάποιες ταινίες ντοκιμαντέρ.