Το κόκκινο κρασί είναι κρασί που φτιάχνεται από ολόκληρο το σταφύλι και συμπιέζεται με άθικτες τις φλούδες. Τα οφέλη του κόκκινου κρασιού για την υγεία περιλαμβάνουν μειωμένη χοληστερόλη και χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Η υγιεινή για την καρδιά μεσογειακή διατροφή, η οποία δίνει έμφαση στη χρήση ελαιολάδου στη θέση άλλων λιπαρών, περιλαμβάνει μέτρια ποσότητα κόκκινου κρασιού κάθε μέρα.
Οι φλούδες των σταφυλιών είναι το μέρος του φρούτου που είναι πλούσιο σε αντιοξειδωτικά. Τα αντιοξειδωτικά πιστεύεται ότι έχουν αντιγηραντική δράση προστατεύοντας το σώμα από τις ελεύθερες ρίζες, οι οποίες αλλοιώνουν τα κύτταρα. Τα αντιοξειδωτικά βοηθούν επίσης στη μείωση της βλάβης στις αρτηρίες αυξάνοντας τα επίπεδα της HDL χοληστερόλης στο αίμα, γνωστή και ως «καλή χοληστερόλη» που συμβάλλει στην καρδιαγγειακή υγεία.
Το αντιοξειδωτικό που δίνει τα οφέλη για την υγεία του κόκκινου κρασιού ονομάζεται ρεσβερατρόλη. Η ρεσβερατρόλη είναι ένας τύπος πολυφαινόλης που προστατεύει τα αιμοφόρα αγγεία μέσα στην καρδιά. Η ρεσβερατρόλη βρίσκεται επίσης στα βατόμουρα και τα φιστίκια, αν και η συγκέντρωση της ένωσης είναι πολύ μεγαλύτερη στο κόκκινο κρασί. Η περισσότερη ρεσβερατρόλη βρίσκεται στη φλούδα των σταφυλιών, αλλά υπάρχει περισσότερη ρεσβερατρόλη κατ’ όγκο στο κόκκινο κρασί από ό,τι στα ωμά σταφύλια. Επειδή το λευκό κρασί παρασκευάζεται χωρίς φλούδες σταφυλιού, η περιεκτικότητα σε ρεσβερατρόλη είναι πολύ χαμηλότερη.
Άλλα οφέλη του κόκκινου κρασιού για την υγεία προέρχονται από ένα είδος αντιοξειδωτικών που ονομάζονται φλαβονοειδή Τα φλαβονοειδή είναι η ένωση στα φρούτα και τα λαχανικά που τους δίνουν τη γεύση τους. Τα φλαβονοειδή βοηθούν στην πρόληψη των θρόμβων αίματος και υποστηρίζουν την καλή κυκλοφορία. Αυτά τα αντιοξειδωτικά βρίσκονται σε μικρότερες ποσότητες στη μπύρα και το λευκό κρασί, καθώς και στα πορτοκάλια, το τσάι, τα μήλα και τα κρεμμύδια.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, η έννοια του λεγόμενου «γαλλικού παραδόξου» οδήγησε τους ερευνητές υγείας να διερευνήσουν τα οφέλη του κόκκινου κρασιού. Το γαλλικό παράδοξο αναφέρεται στον τρόπο ζωής της Νότιας Γαλλίας, ο οποίος περιλαμβάνει λίγη άσκηση, χρήση καπνού και διατροφή πλούσια σε ζωικά λίπη και υδατάνθρακες. Ωστόσο, το ποσοστό παχυσαρκίας και καρδιακών παθήσεων σε αυτή την περιοχή είναι από τα χαμηλότερα στον κόσμο. Ορισμένες έρευνες υποδεικνύουν ότι τα οφέλη του κόκκινου κρασιού σε μέτριες ποσότητες μπορεί να συμβάλλουν σε αυτή την προφανή ανωμαλία.
Η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία προειδοποιεί ότι η κατανάλωση αλκοόλ οδηγεί σε άλλα προβλήματα υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις, υψηλή αρτηριακή πίεση και ηπατική νόσο. Για να έχετε τα οφέλη του κόκκινου κρασιού για την υγεία, ελαχιστοποιώντας τους κινδύνους, πίνετε μόνο μια μικρή ποσότητα καθημερινά. Οι άνδρες δεν πρέπει να πίνουν περισσότερα από δύο ποτήρια κόκκινο κρασί κάθε μέρα. Οι γυναίκες πρέπει να περιορίζονται σε ένα ποτήρι την ημέρα.