Η L-κυστεΐνη είναι ένα αμινοξύ του οποίου η κύρια λειτουργία στο σώμα είναι να βοηθά στη δημιουργία πρωτεΐνης. Αν και έχει αναφέρει οφέλη για την υγεία και οι ελλείψεις έχουν αναφερθεί ότι προκαλούν αρνητικές επιπτώσεις, η ουσία απαντάται φυσικά στο σώμα, καθιστώντας τα συμπληρώματα περιττά. Μερικές από τις θετικές λειτουργίες της L-κυστεΐνης μπορεί να περιλαμβάνουν την οικοδόμηση μυϊκής μάζας, την προστασία της επένδυσης του στομάχου για τη βελτίωση της πέψης και τη δράση ως αντιοξειδωτικό. Άλλα αναφερόμενα οφέλη από αυτό το αμινοξύ είναι η αντιμετώπιση της δηλητηρίασης από ακεταμινοφαίνη και η τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Παρά τα αναφερόμενα οφέλη για την υγεία, πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού τομέα δεν πιστεύουν ότι η λήψη συμπληρωμάτων με L-κυστεΐνη είναι απαραίτητη για τους περισσότερους ανθρώπους που είναι αρκετά υγιείς. Μερικές φορές, άτομα που ακολουθούν χορτοφαγικές ή vegan δίαιτες ή άλλοι με αυστηρούς διατροφικούς περιορισμούς μπορεί να πάρουν αρκετό από τα τρόφιμα που τρώνε. Σε σπάνιες περιπτώσεις όπου υπάρχει ανεπάρκεια, μπορεί να προκαλέσει κακούς ρυθμούς ανάπτυξης στα παιδιά καθώς και οίδημα, δερματικές αλλοιώσεις και λήθαργο. Το συμπλήρωμα μπορεί επίσης να βοηθήσει στην τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος όσων πάσχουν από ανοσοκατασταλτικές ασθένειες όπως ο HIV ή το AIDS.
Μαζί με άλλα αμινοξέα, τα οποία συχνά ονομάζονται δομικά στοιχεία της πρωτεΐνης, η l-κυστεΐνη μπορεί να παίζει ρόλο στην αύξηση της μυϊκής μάζας στο σώμα. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιούνται ως συμπληρώματα από bodybuilders και άλλους λάτρεις της φυσικής κατάστασης που θέλουν να αυξήσουν το μέγεθος ή τη δύναμή τους. Η L-κυστεΐνη αναφέρεται επίσης ότι έχει οφέλη για όσους πάσχουν από χρόνιες πνευμονικές ή αναπνευστικές παθήσεις, επειδή βοηθά στη διάσπαση και την αραίωση της βλέννας στο σώμα. Το αμινοξύ μπορεί επίσης να ληφθεί σε προσωρινή βάση όταν ένα κρυολόγημα, εποχιακές αλλεργίες ή άλλη ασθένεια προκαλεί το σώμα να παράγει περισσότερη βλέννα.
Η L-κυστεΐνη αναφέρεται επίσης ότι έχει πεπτικά οφέλη, όπως η προστασία του στομάχου και της εντερικής επένδυσης από βλάβες από ορισμένα φάρμακα όπως η ασπιρίνη. Μπορεί επίσης να έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες και έχει αποδειχθεί ότι ανεβάζει το επίπεδο ορισμένων αντιοξειδωτικών στο σώμα. Τα αντιοξειδωτικά είναι ουσίες που διασπούν τις τοξίνες γνωστές ως ελεύθερες ρίζες στο σώμα, οι οποίες πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη καρκίνου. Μερικοί άνθρωποι που λαμβάνουν συμπληρώματα L-κυστεΐνης πιστεύουν ότι βοηθά στην τόνωση των φυσικών διεργασιών του σώματος για την ανάπτυξη των μαλλιών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να λάβουν L-κυστεΐνη ενδοφλεβίως ως μέρος της θεραπείας για υπερβολική δόση ακεταμινοφαίνης.