Η μελάσα είναι ένα παχύρρευστο, σκούρο σιρόπι που εξάγεται από ζαχαροκάλαμο ή ζαχαρότευτλα αφού έχουν υποστεί επεξεργασία για να παραχθεί επιτραπέζια ζάχαρη. Η μελάσα χρησιμοποιείται από καιρό στο ψήσιμο και ως εναλλακτική γλυκαντική ουσία, έχει αποδειχθεί ότι παρέχει πολλά οφέλη για την υγεία. Τα οφέλη της κατανάλωσης μελάσας, ειδικότερα της μελάσας blackstrap, είναι ότι είναι πλούσια σε πολλά απαραίτητα μέταλλα όπως σίδηρο, ασβέστιο, κάλιο, μαγνήσιο, σελήνιο και χρώμιο, καθώς και σε βιταμίνη Β6. Αυτά τα μέταλλα είναι απαραίτητα για το σχηματισμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, για την υγεία των οστών και για τη βέλτιστη μυϊκή λειτουργία. Επιπλέον, καθώς ένα κουταλάκι του γλυκού μελάσα blackstrap περιέχει 100 τοις εκατό της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης (RDA) σε χρώμιο, έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο διαβήτη τύπου II και αύξηση βάρους.
Η μελάσα Blackstrap δημιουργείται όταν το ζαχαροκάλαμο που χρησιμοποιείται για την παρασκευή κρυσταλλωμένης σακχαρόζης, ή επιτραπέζια ζάχαρη, βράζεται τρεις φορές, έτσι ώστε να μειωθεί η περιεκτικότητα σε υπολειμματικά σάκχαρα. Αν και η περιεκτικότητα σε ζάχαρη είναι παρόμοια με αυτή της επιτραπέζιας ζάχαρης, η περιεκτικότητα σε μέταλλα και βιταμίνες είναι πολύ υψηλότερη. Ένα από τα πλεονεκτήματα της κατανάλωσης μελάσας σε αυτή τη μορφή είναι ότι παρέχει έως και το 20 τοις εκατό της RDA σε μέταλλα όπως ο σίδηρος, το ασβέστιο και το κάλιο.
Ο σίδηρος, συστατικό της αιμοσφαιρίνης στο αίμα, είναι γνωστός για το ρόλο του στο να βοηθά τα ερυθρά αιμοσφαίρια να μεταφέρουν οξυγόνο σε όλο το σώμα, οξυγόνο που απαιτείται για την επιβίωση των ιστών και τον μεταβολισμό των κυττάρων. Βρίσκεται επίσης στα μυϊκά κύτταρα της μυοσφαιρίνης, τα οποία βοηθούν τους μυς να αποθηκεύουν οξυγόνο. Η έλλειψη σιδήρου μπορεί να οδηγήσει σε αναιμία, ανεπάρκεια ερυθρών αιμοσφαιρίων, και επομένως ένα από τα οφέλη της μελάσας ως συμπληρώματος σιδήρου είναι ότι μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο αυτής της πάθησης.
Η λήψη περισσότερου ασβεστίου, καλίου και μαγνησίου στη διατροφή κάποιου είναι ένα άλλο από τα οφέλη της κατανάλωσης μελάσας. Αυτά τα μέταλλα συμμετέχουν στη διατήρηση της ισορροπίας μεταξύ ηλεκτρολυτών και νερού στα κύτταρα του σώματος, καθώς και στην έναρξη των μυϊκών συσπάσεων. Τα ενεργά άτομα που χρειάζονται την αναπλήρωση αυτών των μετάλλων στο σώμα, τα οποία εξαντλούνται κατά τη διάρκεια μιας έντονης προπόνησης, μπορούν να συμπληρώσουν με μελάσα blackstrap. Επιπλέον, η υψηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο σημαίνει ότι ένα από τα οφέλη της μελάσας ως συμπληρώματος διατροφής είναι ότι μπορεί να βελτιώσει την υγεία των οστών και να μειώσει τον κίνδυνο οστεοπόρωσης.
Ένα άλλο όφελος της μελάσας ως συμπλήρωμα είναι ότι έχει υψηλή περιεκτικότητα σε ορυκτό χρώμιο. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι το χρώμιο βοηθά τα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο για διαβήτη να βελτιώσουν την ανοχή τους στη γλυκόζη και επομένως να μεταβολίζουν πιο εύκολα τη ζάχαρη. Η προσθήκη ενός κουταλιού του γλυκού μελάσα blackstrap αντί για επιτραπέζια ζάχαρη ή άλλο γλυκαντικό σε τρόφιμα και ποτά όπως ο καφές μπορεί επομένως να ωφελήσει τους διαβητικούς από δύο απόψεις. Μπορεί να τους βοηθήσει να επεξεργάζονται τη ζάχαρη ενώ ταυτόχρονα παίρνει τη θέση της ζάχαρης στη διατροφή.
Ένα επιπλέον πλεονέκτημα της κατανάλωσης μελάσας είναι ότι παρέχει βιταμίνη Β6. Αυτή η βιταμίνη εμπλέκεται σε πολλές σωματικές διεργασίες, από τον μεταβολισμό των αμινοξέων στις πρωτεΐνες μέχρι την πέψη των λιπών έως τη σύνθεση της αιμοσφαιρίνης. Καθώς η Β6 είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη, που σημαίνει ότι απεκκρίνεται στα ούρα αντί να αποθηκεύεται στο σώμα, η λήψη συμπληρωμάτων είναι συχνά απαραίτητη για να καλυφθούν πιθανές ελλείψεις στη διατροφή. Η προσθήκη μελάσας blackstrap στη διατροφή μπορεί να αυξήσει την πρόσληψη αυτής της απαραίτητης βιταμίνης καθώς και των μετάλλων που περιέχει.