Για αιώνες, οι κατασκευαστές τροφίμων έχουν συμπεριλάβει οργανικές ή χημικές ενώσεις γνωστές ως πρόσθετα στα προϊόντα τους. Υπάρχουν πολλά οφέλη από τα πρόσθετα τροφίμων, όπως η εκτεταμένη διάρκεια ζωής και η βελτιωμένη γεύση, εμφάνιση και υφή. Τα τρόφιμα μπορούν επίσης να εμπλουτιστούν ή να εμπλουτιστούν με ορισμένες ουσίες για να βοηθήσουν τους καταναλωτές να επιτύχουν καλύτερη διατροφή. Ενώ αυτά τα πρόσθετα γενικά ενισχύουν το τελικό προϊόν, ορισμένες από τις ενώσεις έχει βρεθεί ότι είναι επιβλαβείς για τον άνθρωπο και πολλές κυβερνήσεις ρυθμίζουν πλέον την ποσότητα και τους τύπους ουσιών που προστίθενται στα επεξεργασμένα τρόφιμα. Ως απάντηση σε αυτές τις ανησυχίες, πολλοί κατασκευαστές τροφίμων προσφέρουν πλέον μάρκες με λιγότερα συντηρητικά και άλλα πρόσθετα για καταναλωτές που ανησυχούν για μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία.
Ένα από τα κύρια οφέλη των προσθέτων τροφίμων είναι η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Για αιώνες, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν αλάτι και άλλες φυσικές ουσίες για να βοηθήσουν στη διατήρηση του κρέατος και άλλων τροφίμων. Τα νεότερα, χημικά προερχόμενα συντηρητικά μπορούν να διατηρήσουν τα τρόφιμα φρέσκα και έτοιμα για κατανάλωση για επιπλέον μήνες ή χρόνια. Αυτή η μεγαλύτερη διάρκεια ζωής βοηθά τα καταστήματα, επιτρέποντάς τους να διατηρούν το απόθεμα στο ράφι περισσότερο και περιορίζοντας την ποσότητα των απορριμμάτων από χαλασμένα, απούλητα τρόφιμα. Τα συντηρητικά βοηθούν επίσης τον καταναλωτή διατηρώντας το κόστος των τροφίμων χαμηλότερο και επιβραδύνοντας την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων.
Εκτός από τη διατήρηση της ασφάλειας των καταναλωτών από τροφιμογενείς ασθένειες, τα πρόσθετα τροφίμων μπορούν επίσης να βελτιώσουν τη γεύση του προϊόντος. Οι κατασκευαστές μπορούν να προσθέσουν οξέα, ενισχυτικά γεύσης και γλυκαντικά στα τρόφιμά τους για να κάνουν τη γεύση πιο ελκυστική για τον καταναλωτή. Πολλές διαδικασίες που παρατείνουν τη διάρκεια ζωής, όπως η κονσερβοποίηση, η αφυδάτωση ή η κατάψυξη, μπορούν επίσης να αφαιρέσουν τη φυσική τους γεύση από τα τρόφιμα. Χωρίς αυτές τις βελτιώσεις, πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα θα ήταν ήπια και ανόρεξα.
Όπως και με τη γεύση, η υφή και η εμφάνιση μπορούν επίσης να επηρεαστούν από τις διαδικασίες παραγωγής. Ένα άλλο από τα οφέλη των προσθέτων τροφίμων είναι η βελτιωμένη εμφάνιση και αίσθηση του τελικού προϊόντος. Οι σταθεροποιητές και τα παχυντικά είναι ουσίες που προστίθενται σε επεξεργασμένα τρόφιμα για να τα βοηθήσουν να διατηρήσουν τη σωστή συνοχή τους. Οι χρωστικές, οι υαλοπίνακες και οι παράγοντες διατήρησης χρώματος βοηθούν τους κατασκευαστές να προσφέρουν προϊόντα που φαίνονται ορεκτικά και θρεπτικά στον καταναλωτή. Με αυτά τα πρόσθετα, τα βαριά επεξεργασμένα τρόφιμα μπορούν να καταλήξουν να φαίνονται και να αισθάνονται σαν τη φρέσκια έκδοση του προϊόντος.
Εκτός από τις ουσίες που συντηρούν και ενισχύουν ένα προϊόν διατροφής, υπάρχουν ορισμένες ενώσεις που προστίθενται στα τρόφιμα για λόγους υγείας. Τα εμπλουτισμένα και εμπλουτισμένα τρόφιμα μπορεί να έχουν προσθέσει φυτικές ίνες, βιταμίνες ή μέταλλα για να βοηθήσουν τους καταναλωτές να διατηρήσουν μια υγιεινή διατροφή. Αυτό είναι ένα από τα πιο σημαντικά οφέλη των προσθέτων τροφίμων για πληθυσμούς που μπορεί να έχουν ελλείψεις στη διατροφή τους. Τα εμπλουτισμένα τρόφιμα μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους επιλεκτικούς που τρώνε, όπως τα παιδιά, να αποκτήσουν περισσότερη διατροφή.