Το DHA είναι συντομογραφία του εικοσιδυοεξανοϊκού οξέος. Αυτή η ουσία ανήκει στην οικογένεια των ωμέγα-3 λιπαρών οξέων. Παίζει ρόλο στην καλή λειτουργία του εγκεφάλου. Το ανθρώπινο σώμα παράγει φυσικά DHA, ωστόσο δεν παράγει αρκετό για να καλύψει τις δικές του ανάγκες. Τα άτομα που καταναλώνουν δίαιτες που περιλαμβάνουν μικρές ποσότητες ωμέγα-3 λιπαρών οξέων μπορούν να επιλέξουν να λάβουν συμπληρώματα DHA.
Αυτό το ωμέγα-3 λιπαρό οξύ βρίσκεται φυσικά σε πολλά ψάρια κρύου νερού. Ο σολομός και ο ερυθρός τόνος έχουν άφθονες ποσότητες φυσικού DHA, όπως και οι σαρδέλες και το σκουμπρί. Τα συμπληρώματα DHA περιέχουν αυτό το εκχυλισμένο οξύ.
Τα συμπληρώματα είναι συνήθως διαθέσιμα με τη μορφή καψουλών ιχθυελαίου. Αυτά συνήθως περιέχουν επίσης ένα άλλο ωμέγα-3 λιπαρό οξύ, που ονομάζεται εικοσαπεντανοϊκό οξύ (EPA). Οι καταναλωτές μπορούν επίσης να επιλέξουν να χρησιμοποιήσουν συμπληρώματα DHA που εξάγονται από φύκια. Αυτά τα συμπληρώματα γενικά δεν περιέχουν EPA.
Αν και δεν υπάρχει τυποποιημένη δοσολογία για τα συμπληρώματα DHA, ένας ενήλικας μπορεί να λάβει από 3,000 έως 4,000 χιλιοστόγραμμα (mg) κάθε μέρα. Οι χρήστες θα πρέπει να ελέγχουν την ετικέτα του συγκεκριμένου προϊόντος για τη σωστή δοσολογία των ωμέγα-3 οξέων. Για παράδειγμα, ένα συμπλήρωμα που διαφημίζει 1,200 mg ιχθυελαίου μπορεί να περιέχει μόνο 720 mg DHA.
Οι καταναλωτές που χρησιμοποιούν συμπληρώματα DHA που εξάγονται από φύκια μπορούν να λαμβάνουν 200 mg ημερησίως. Ενώ οι έγκυες γυναίκες συχνά συμβουλεύονται να λαμβάνουν 200 mg DHA ημερησίως, αυτές – ή εκείνες που θηλάζουν – θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό πριν πάρουν οποιοδήποτε τέτοιο προϊόν. Οι γονείς και οι κηδεμόνες θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν παιδίατρο σχετικά με τις κατάλληλες δόσεις πριν χορηγήσουν συμπληρώματα σε ένα παιδί.
Εκτός από τη διατήρηση της συνολικής υγείας και της λειτουργίας του εγκεφάλου, ένας ασθενής μπορεί να λάβει αυτά τα συμπληρώματα για συγκεκριμένες ανησυχίες υγείας. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιούν αυτό το οξύ ως συμπληρωματική θεραπεία για τη θεραπεία της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής υπερκινητικότητας (ADHD). Μπορεί επίσης να ληφθεί για την κατάθλιψη και τον εμμηνορροϊκό πόνο. Ωστόσο, τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτά τα πιθανά οφέλη είναι ασαφή.
Έχει επίσης προταθεί ότι τα συμπληρώματα DHA μπορεί να ανακουφίσουν τα συμπτώματα της ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Υπάρχουν ισχυρότερα στοιχεία σχετικά με τη χρήση συμπληρωμάτων ιχθυελαίου για την πρόληψη καρδιακών παθήσεων. Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση των τριγλυκεριδίων. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και στη μείωση της συσσώρευσης πλάκας στις αρτηρίες του ασθενούς.
Οι ασθενείς δεν πρέπει να παραμελούν την παραδοσιακή ιατρική περίθαλψη υπέρ των συμπληρωμάτων. Όσοι παίρνουν φάρμακα πρέπει να είναι προσεκτικοί. Αυτές οι κάψουλες μπορεί να αλληλεπιδράσουν με την ασπιρίνη, τα αραιωτικά του αίματος και τα φάρμακα για τον διαβήτη, καθώς και με φάρμακα για την αρτηριακή πίεση και κυκλοσπορίνη.
Τα συμπληρώματα ιχθυελαίου μπορεί επίσης να έχουν κάποιες παρενέργειες. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν παρατεταμένη αιμορραγία μετά από τραυματισμό και κοιλιακή δυσφορία. Μερικοί ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν χαλαρά κόπρανα. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν παρενέργειες, έχουν μια ιατρική πάθηση ή λαμβάνουν φάρμακα, θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό.