Τα πρώιμα σημάδια του καρκίνου του μαστού περιλαμβάνουν ένα σκληρό εξόγκωμα κοντά στο στήθος ή τη μασχάλη, μια αλλαγή στην εμφάνιση του μαστού ή της θηλής και εκκρίσεις από τη θηλή. Αν και αυτά τα συμπτώματα είναι μερικά από τα πιο κοινά που μπορεί να εμφανίσει ένα άτομο, δεν είναι πάντα πρώιμα σημάδια καρκίνου του μαστού. Στην πραγματικότητα, ένα άτομο μπορεί να μην έχει καθόλου συμπτώματα. Η μαστογραφία μπορεί να ανιχνεύσει τον καρκίνο του μαστού εάν δεν υπάρχουν συμπτώματα.
Ο σχηματισμός σκληρού όγκου είναι ίσως ένα από τα πιο κοινά σημάδια καρκίνου του μαστού. Αυτό το εξόγκωμα, το οποίο συνήθως δεν είναι επώδυνο, μπορεί να αλλάξει το σχήμα και το μέγεθος του προσβεβλημένου μαστού. Μια άλλη οπτική αλλαγή περιλαμβάνει λακκάκια και συρρίκνωση του μαστού ή της θηλής, παρόμοια με το δέρμα ενός πορτοκαλιού. Η ίδια η θηλή μπορεί να ανασυρθεί ή να γίνει φαγούρα ή φολιδωτό. Επιπλέον, η θηλή μπορεί να εκκρίνει εκκρίσεις που μπορεί να κυμαίνεται από διαυγή έως αιματηρή εμφάνιση.
Υπάρχουν πολλά στάδια καρκίνου του μαστού. Ένα άτομο που δεν εμφανίζει κανένα από τα πρώιμα σημάδια του καρκίνου του μαστού μπορεί να υποφέρει από προχωρημένα συμπτώματα, όπως πόνο στα οστά ή στο στήθος, καθώς ο καρκίνος εξελίσσεται στο σώμα. Αν και η πλειονότητα των ανθρώπων που προσβάλλονται από καρκίνο του μαστού είναι γυναίκες, η ασθένεια μπορεί να επηρεαστεί και από άνδρες. Στους άνδρες, ο καρκίνος του μαστού συχνά διαγιγνώσκεται σε μεταγενέστερα στάδια, καθώς τα πρώιμα σημάδια του καρκίνου του μαστού μπορεί να αγνοηθούν.
Η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του μαστού είναι σίγουρα δυνατή. Οι αυτοεξετάσεις του μαστού, οι κλινικές εξετάσεις και οι μαστογραφίες είναι τρόποι με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να ανακαλύψει ότι έχει καρκίνο του μαστού. Ανάλογα με την ηλικία και το ιατρικό ιστορικό ενός ατόμου, η συχνότητα προγραμματισμού και υποβολής σε κάθε μέθοδο ανίχνευσης μπορεί να διαφέρει. Ένα άτομο με παράγοντες υψηλού κινδύνου θα πρέπει να έχει τακτικές προγραμματισμένες επισκέψεις με το γιατρό του.
Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου δεν μπορούν να βοηθηθούν. Αυτοί οι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν την ηλικία, το φύλο και το ιατρικό ιστορικό. Ένα ηλικιωμένο άτομο έχει υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξει καρκίνο του μαστού από ένα νεότερο. Μια γυναίκα είναι επίσης πιο ικανή να αποκτήσει την ασθένεια από έναν άνδρα. Επιπλέον, ένα άτομο με οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του μαστού διατρέχει επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο.
Υπάρχουν διάφοροι άλλοι παράγοντες κινδύνου που ένα άτομο πρέπει να γνωρίζει όταν πρόκειται να αναπτύξει καρκίνο του μαστού. Για παράδειγμα, μια γυναίκα διατρέχει αυξημένο κίνδυνο εάν δεν έχει γεννήσει ποτέ ή αν γεννήσει για πρώτη φορά μετά από 30 ετών. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το αλκοόλ, την ακτινοβολία και την παχυσαρκία.