Η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) είναι μια ψυχολογική διαταραχή που επηρεάζει τόσο τους ανθρώπους όσο και τα ζώα. Η PTSD στους σκύλους μπορεί να συμβεί μετά από ένα τραυματικό γεγονός, όπως συμβαίνει και στους ανθρώπους. Τα σημάδια περιλαμβάνουν μια αλλαγή στη συμπεριφορά, όπως νευρικότητα, απώλεια βάρους και επιθετικότητα. Το κούνημα, η γκρίνια ή άλλες ξαφνικές αλλαγές στη συμπεριφορά μπορεί επίσης να είναι εμφανείς. Πολλά σκυλιά που επιστρέφουν από εμπόλεμες ζώνες έχουν διαγνωστεί με αυτή τη διαταραχή, καθώς και σκυλιά αστυνομίας που έχουν γίνει μάρτυρες πυροβολισμών ή άλλων συγκρούσεων.
Τα σκυλιά χρησιμοποιούνται σε αυξημένα ποσοστά σε εμπόλεμες ζώνες για να μυρίσουν βόμβες και για άλλα καθήκοντα. Μετά από ένα τραυματικό γεγονός, όπως έκρηξη βόμβας ή επαναλαμβανόμενα πυρά, μερικά από αυτά τα σκυλιά αρχίζουν να δείχνουν τρομακτική συμπεριφορά. Όπως και στους ανθρώπους που πάσχουν από τη διαταραχή, το PTSD σε σκύλους πιστεύεται ότι προκαλεί ανατροπές στο τραυματικό γεγονός. Θα αποφύγουν πράγματα που τους θυμίζουν το γεγονός. Συνήθως, τα στρατιωτικά σκυλιά με PTSD δεν μπορούν πλέον να εργάζονται σε εμπόλεμες ζώνες.
Το PTSD στα σκυλιά διαγιγνώσκεται συχνότερα, καθώς οι κτηνίατροι έχουν αρχίσει να το αναγνωρίζουν ως νόμιμη διαταραχή. Τα σκυλιά που έχουν βρεθεί σε καταχρηστικές ή παραμελημένες καταστάσεις είναι επίσης πιθανό να υποστούν διαταραχή μετατραυματικού στρες. Διαγιγνώσκεται συχνότερα σε σκύλους που διασώθηκαν από καταφύγια. Τα σκυλιά κατοικίδιων ζώων μπορούν επίσης να βιώσουν διαταραχή μετατραυματικού στρες μετά την απώλεια ενός επιστάτη.
Δεν έχουν όλα τα σκυλιά που εμφανίζουν σημάδια PTSD στην πραγματικότητα, καθώς υπάρχουν ιατρικές καταστάσεις που μπορούν να μιμηθούν τα συμπτώματα. Οποιοσδήποτε σκύλος έχει αλλαγή στη συμπεριφορά του θα πρέπει να εξεταστεί από έναν κτηνίατρο για να αποκλείσει ιατρικά αίτια, ακόμη και αν έχει περάσει από κάποιο τραυματικό γεγονός. Ένας κτηνίατρος μπορεί επίσης να συστήσει συμβουλές για την αντιμετώπιση αλλαγών στη συμπεριφορά και να βοηθήσει να βρει τρόπους για να ξεκινήσει ο σκύλος τη διαδικασία επούλωσης.
Η θεραπεία της PTSD σε σκύλους περιλαμβάνει την εκπαίδευση τους για να είναι και πάλι άνετα σε τεταμένες καταστάσεις. Θα πρέπει να έχουν ένα ασφαλές μέρος για να κρυφτούν όταν νιώθουν άγχος και μια καθημερινή ρουτίνα, η οποία θα πρέπει να έχει αγαπημένα παιχνίδια ή άλλα αντικείμενα που χρησιμοποιεί ο σκύλος για να ηρεμήσει. Άνθρωποι ή φυσιολογικές καταστάσεις, όπως η επίσκεψη στον κτηνίατρο, που προκαλούν άγχος πρέπει να εισάγονται στον σκύλο αργά και ενθαρρυντικά. Τα φάρμακα γενικά δεν χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της PTSD σε σκύλους.
Μερικά σκυλιά που θεραπεύτηκαν για αυτή τη διαταραχή επέστρεψαν σε δουλειές στο στρατό ή την αστυνομία. Πολλά σκυλιά που νοσηλεύονται σε καταφύγια για τη διαταραχή έχουν γίνει αγαπημένα οικογενειακά κατοικίδια. Δεδομένου ότι η θεραπεία αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από επανεκπαίδευση, πολλά σκυλιά μπορούν να περιμένουν να ζήσουν κανονική ζωή μετά το τέλος της θεραπείας.