Υπάρχουν τέσσερα στάδια της κίρρωσης του ήπατος: αρχικό, δευτερογενές, τριτογενές και τελικό. Τα στάδια της κίρρωσης βαθμολογούνται ανάλογα με τη σοβαρότητα, με το αρχικό να είναι το πιο ήπιο και το τελικό να είναι το πιο σοβαρό. Στο στάδιο τέσσερα, μπορεί να αναπτυχθεί καρκίνος του ήπατος, μαζί με νεφρική και πνευμονική ανεπάρκεια. Τελικά, μπορεί να εμφανιστεί ολική ηπατική ανεπάρκεια, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα χωρίς μεταμόσχευση ήπατος.
Στο πρώτο από τα στάδια της κίρρωσης, τα συμπτώματα είναι ήπια. Ένας ασθενής μπορεί να παρουσιάσει κάποια απώλεια βάρους ή κόπωση και απώλεια όρεξης. Εάν υπάρχουν άλλα συμπτώματα, όπως φαγούρα ή πόνος στην άνω δεξιά κοιλιακή χώρα, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει μια εξέταση αίματος για να ελέγξει για μη φυσιολογικά σημεία της ηπατικής λειτουργίας. Εάν εμφανιστούν αυτά τα σημεία, μπορεί να παραγγελθεί βιοψία που θα αποκαλύψει σε ποιο στάδιο της κίρρωσης. Μπορεί επίσης να παραγγελθεί υπερηχογράφημα για να ελεγχθεί για πρήξιμο του ήπατος, καθώς αυτό είναι επίσης χαρακτηριστικό του πρώτου σταδίου.
Στο δεύτερο από τα στάδια της κίρρωσης, η φλεγμονή έχει εξαπλωθεί. Το ήπαρ είναι πλέον διευρυμένο και αρχίζει να εμφανίζεται μια κατάσταση γνωστή ως ίνωση. Αυτό συμβαίνει όταν ο κατεστραμμένος ιστός σχηματίζει δίκτυα και αρχίζει να επεκτείνεται.
Στο τρίτο από τα στάδια της κίρρωσης, η ίνωση έχει εξαπλωθεί σε άλλες περιοχές του ήπατος. Οι λειτουργίες του ήπατος αρχίζουν να επιδεινώνονται, τα λίπη και οι βιταμίνες δεν αφομοιώνονται σωστά και οι τοξίνες αρχίζουν να συσσωρεύονται. Η συσσώρευση τοξινών μπορεί να οδηγήσει σε ψυχική επιδείνωση.
Το τέταρτο στάδιο είναι το πιο κρίσιμο από τα στάδια της κίρρωσης. Ο καρκίνος του ήπατος μπορεί να σχηματιστεί μαζί με δυσλειτουργία των νεφρών και των πνευμόνων, που όλα συμβάλλουν σε μια κατάσταση ολικής ηπατικής ανεπάρκειας. Σε αυτό το σημείο, μόνο μια μεταμόσχευση ήπατος μπορεί να σώσει έναν άνθρωπο, καθώς το προσδόκιμο ζωής είναι γενικά 10 χρόνια ή λιγότερο.
Η κίρρωση του ήπατος προκαλείται συνήθως από την υπερβολική πρόσληψη αλκοόλ, τους ιούς της ηπατίτιδας β και της ηπατίτιδας C και την εμφάνιση λιπώδους ηπατικής νόσου. Σε σπάνιες περιπτώσεις, προκαλείται από καρδιακές παθήσεις ή γενετικά προβλήματα. Τις περισσότερες φορές, μπορεί να προληφθεί με τον περιορισμό της πρόσληψης αλκοόλ και την κατάλληλη ανοσοποίηση κατά της ηπατίτιδας.
Δεν υπάρχει συνολική ή μόνιμη θεραπεία για ηπατική νόσο, αλλά μπορεί να αντιμετωπιστεί. Ένα άτομο με κίρρωση που προκαλείται από αλκοολισμό πρέπει να σταματήσει να πίνει εντελώς αλκοόλ για να λειτουργήσει οποιαδήποτε αποτελεσματική θεραπεία. Εάν η κίρρωση προκληθεί από ηπατίτιδα, ο ίδιος ο ιός μπορεί να αντιμετωπιστεί, ελπίζουμε να περιορίσει το εύρος της πάθησης. Ένας υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της εκδήλωσης της νόσου και επίσης μπορεί να βοηθήσει στον περιορισμό της επιδείνωσης του ήπατος μόλις ξεκινήσει η κατάσταση.